Hvad er molekylær phylogenetics?

Molekylær fylogenetik er studiet af organismer på molekylært niveau for at indsamle information om de fylogenetiske forhold mellem forskellige organismer. Denne disciplin bruges til at kortlægge udviklingshistorien for en organisme eller gruppe af organismer. For dem, der har spekuleret på, hvorfor forskere kan være så præcise, når de giver overslag over, hvornår forskellige begivenheder i evolutionær historie opstod, ligger svaret i molekylær fylogenetik.

Denne gren af ​​videnskaberne er afhængig af det faktum, at genetisk ændring er en konstant. For hver generation ændrer organismer sig lidt, og ændringshastigheden har en tendens til at være konstant og pålidelig. Ved hjælp af denne information kan folk sammenligne genetisk information mellem forskellige arter og bestemme, hvornår de adskiller sig fra hinanden ved at undersøge deres grad af lighed og forskellighed. Forskere kan også bruge denne information til at konstruere en evolutionær tidslinje.

For eksempel, hvis DNA fra en kat og DNA fra en fugl undersøges, vil der være markante forskelle, hvilket indikerer, at de to arter divergerede for længe siden. I modsætning hertil kan en kat og en rotte have flere ligheder, hvilket viser en nyere fælles stamfar. Molekylær fylogenetik kan bruges til at konstruere et fylogenetisk træ, hvor en fælles stamfar vises som rod, og grene beskriver de diverger, der opstod over tid.

Undersøgelse af genetisk materiale fra levende arter kan afsløre interessant information om fælles forfædre, og når arter afviger fra deres fælles forfædre. For eksempel ser det ud til, at mennesker er relateret til de store aber, men de er tættere forbundet med nogle aber end andre, hvilket illustrerer, at menneske- og abesarter divergerede fra deres fælles stamfar på forskellige punkter. Ved hjælp af information om forskellene mellem beslægtede arter og den kendte frekvens af genetiske ændringer, kan forskere udpege sig, når de forskellige afvigelser fra en fælles stamfar forekom.

Molekylær fylogenetik kan ikke forklare, hvorfor evolution finder sted, men den kan bruges til at spore udviklingsvejen for at lære mere om livets historie på Jorden. Forskere, der er interesseret i emner som hvorfor forskellige organismer blev udryddet, hvilke former for pres, der drev udviklingen hos andre, og hvordan livet på Jorden opstod i første omgang kan bruge molekylær fylogenetik som en del af deres informationsindsamlingsværktøjskasser.

Flere forskere er blevet krediteret med et citat, der groft strækker sig i retning af "intet om liv på Jorden giver mening uden udvikling", der henviser til kompleksiteten af ​​livet på Jorden, den åbenlyse historie, der findes i fossilprotokollen, og historien fundet i DNA af organismer fra pindsvampe til blåhval. Molekylær fylogenetik bruges til at løsrive det komplekse web af evolution, så evolution giver mening for forskere.