分子系統学とは

分子系統学は、異なる生物間の系統関係に関する情報を収集するための分子レベルでの生物の研究です。 この分野は、生物または生物群の進化の歴史を描くために使用されます。 科学者が進化史のさまざまな出来事がいつ発生したかの推定値を与えるとき、科学者がなぜそれほど正確であるのか疑問に思っている人にとって、答えは分子系統学にあります。

科学のこの分野は、遺伝的変化が一定であるという事実に依存しています。 世代ごとに、生物はわずかに変化し、変化の速度は一定で信頼できる傾向があります。 この情報を使用して、人々は異なる種間で遺伝情報を比較し、類似性と非類似性の程度を調べることで互いが分岐した時期を判断できます。 研究者はこの情報を使用して、進化のタイムラインを構築することもできます。

たとえば、猫のDNAと鳥のDNAを調べると、2つの種がかなり前に分岐したことを示す大きな違いがあります。 対照的に、猫とネズミはより類似している可能性があり、最近の共通の祖先を示しています。 分子系統学を使用して、系統樹を構築できます。系統樹では、共通の祖先がルートとして示され、枝は時間の経過とともに発生した分岐を表します。

生きている種の遺伝物質を調べると、共通の祖先に関する興味深い情報や、種が共通の祖先から分岐した時期を明らかにすることができます。 たとえば、人間は類人猿と関係があるように見えますが、他の類人猿よりも一部の類人猿に密接に関連しており、人間と類人猿の種が異なる点で共通の祖先から分岐したことを示しています。 研究者は、関連種と既知の遺伝的変化率との相違点に関する情報を使用して、共通の祖先からのさまざまな分岐がいつ発生したかを推測できます。

分子系統学では、進化が起こる理由を説明することはできませんが、進化の経路をたどって地球上の生命の歴史についてさらに学ぶことができます。 さまざまな生物が絶滅した理由、他の生物がどのような種類の圧力によって進化を引き起こしたか、そもそも地球上の生命がどのように出現したかなどのトピックに興味のある研究者は、情報収集ツールボックスの一部として分子系統学を使用できます。

地球上の生命の複雑さ、化石記録に見られる明白な歴史、そして、ハリネズミのキノコからシロナガスクジラまでの生物のDNA。 分子系統学を使用して、進化の複雑な網を解き、研究者が進化を理解できるようにします。