Wat is moleculaire fylogenetica?
Moleculaire fylogenetica is de studie van organismen op moleculair niveau om informatie te verzamelen over de fylogenetische relaties tussen verschillende organismen. Deze discipline wordt gebruikt om de evolutionaire geschiedenis van een organisme of groep organismen in kaart te brengen. Voor degenen die zich hebben afgevraagd waarom wetenschappers zo nauwkeurig kunnen zijn als ze schattingen geven wanneer verschillende gebeurtenissen in de evolutionaire geschiedenis plaatsvonden, ligt het antwoord in moleculaire fylogenetica.
Deze tak van de wetenschappen vertrouwt op het feit dat genetische verandering een constante is. Met elke generatie veranderen organismen enigszins en is de snelheid van verandering meestal constant en betrouwbaar. Met behulp van deze informatie kunnen mensen genetische informatie tussen verschillende soorten vergelijken en bepalen wanneer ze van elkaar uiteenlopen door hun mate van gelijkenis en ongelijkheid te onderzoeken. Onderzoekers kunnen deze informatie ook gebruiken om een evolutionaire tijdlijn te construeren.
bijvoorbeeld als het DNA van een kat en het DNA van een vogel worden onderzocht, er zullen significante verschillen zijn, wat aangeeft dat de twee soorten lang geleden uiteenlopen. Een kat en een rat kunnen daarentegen meer overeenkomsten hebben, met een recentere gemeenschappelijke voorouder. Moleculaire fylogenetica kan worden gebruikt om een fylogenetische boom te construeren, waarbij een gemeenschappelijke voorouder wordt getoond als de wortel, en takken beschrijven de diverges die zich in de loop van de tijd hebben voorgedaan.
Het onderzoeken van genetisch materiaal van levende soorten kan interessante informatie over gewone voorouders onthullen en wanneer soorten afwijken van hun gemeenschappelijke voorouders. Mensen lijken bijvoorbeeld gerelateerd te zijn aan de Grote Apen, maar ze zijn nauwer gerelateerd aan sommige apen dan andere, wat illustreert dat menselijke en apensoorten op verschillende punten van hun gemeenschappelijke voorouder afwijken van hun gemeenschappelijke voorouder. Informatie gebruiken over de verschillen tussen gerelateerde soorten en de bekende snelheid van genetische veranderingen, kunnen onderzoekers positief zijn wanneer de verschillende uiteenlopennces van een gemeenschappelijke voorouder vonden plaats.
Moleculaire fylogenetica kan niet verklaren waarom evolutie optreedt, maar het kan worden gebruikt om het pad van evolutie te traceren om meer te weten te komen over de geschiedenis van het leven op aarde. Onderzoekers die geïnteresseerd zijn in onderwerpen zoals waarom verschillende organismen uitstierven, welke soorten druk in andere evolutie dreef en hoe het leven op aarde in de eerste plaats naar voren kwam moleculaire fylogenetica als onderdeel van hun toolboxen voor het verzamelen van informatie.
Verschillende onderzoekers zijn gecrediteerd met een citaat dat ruwweg in de trant van "niets over het leven op aarde rent zonder evolutie", verwijzend naar de complexiteit van het leven op aarde, de voor de hand liggende geschiedenis gevonden in het fossiele verslag en de geschiedenis gevonden in het DNA van organismen van hedgettemonten van hedghog -champignons tot blauwe walvissen. Moleculaire fylogenetica wordt gebruikt om het complexe web van evolutie te ontwarren, zodat evolutie zinvol is voor onderzoekers.