¿Qué es la filogenética molecular?

La filogenética molecular es el estudio de organismos a nivel molecular para recopilar información sobre las relaciones filogenéticas entre diferentes organismos. Esta disciplina se utiliza para mapear la historia evolutiva de un organismo o grupo de organismos. Para aquellos que se han preguntado por qué los científicos pueden ser tan precisos cuando dan estimaciones de cuándo ocurrieron varios eventos en la historia evolutiva, la respuesta radica en la filogenética molecular.

Esta rama de las ciencias se basa en el hecho de que el cambio genético es una constante. Con cada generación, los organismos cambian ligeramente, y la tasa de cambio tiende a ser constante y confiable. Con esta información, las personas pueden comparar la información genética entre diferentes especies y determinar cuándo se separaron entre sí al examinar su grado de similitud y disimilitud. Los investigadores también pueden usar esta información para construir una línea de tiempo evolutiva.

Por ejemplo, si se examina el ADN de un gato y el ADN de un pájaro, habrá diferencias significativas, lo que indica que las dos especies divergieron hace mucho tiempo. Por el contrario, un gato y una rata podrían tener más similitudes, mostrando un ancestro común más reciente. La filogenética molecular se puede utilizar para construir un árbol filogenético, en el que se muestra un antepasado común como la raíz, y las ramas describen las divergencias que ocurrieron con el tiempo.

El examen del material genético de las especies vivas puede revelar información interesante sobre antepasados ​​comunes y cuándo las especies se separaron de sus antepasados ​​comunes. Por ejemplo, los humanos parecen estar relacionados con los grandes simios, pero están más relacionados con algunos simios que con otros, lo que ilustra que las especies humanas y de simios se separaron de su ancestro común en diferentes puntos. Usando información sobre las diferencias entre especies relacionadas y la tasa conocida de cambios genéticos, los investigadores pueden postular cuando ocurrieron las diversas divergencias de un antepasado común.

La filogenética molecular no puede explicar por qué ocurre la evolución, pero puede usarse para trazar el camino de la evolución para aprender más sobre la historia de la vida en la Tierra. Los investigadores interesados ​​en temas como por qué varios organismos se extinguieron, qué tipos de presiones impulsaron la evolución en otros y cómo surgió la vida en la Tierra, en primer lugar, pueden usar la filogenética molecular como parte de sus cajas de herramientas para recopilar información.

Se ha acreditado a varios investigadores con una cita que va más o menos en la línea de "nada sobre la vida en la Tierra tiene sentido sin la evolución", que hace referencia a la complejidad de la vida en la Tierra, la historia obvia encontrada en el registro fósil y la historia encontrada en el ADN de organismos desde setas erizo hasta ballenas azules. La filogenética molecular se utiliza para desenredar la compleja red de la evolución para que la evolución tenga sentido para los investigadores.