Co je to molekulární fylogenetika?

Molekulární fylogenetika je studium organismů na molekulární úrovni za účelem získání informací o fylogenetických vztazích mezi různými organismy. Tato disciplína se používá k mapování evoluční historie organismu nebo skupiny organismů. Pro ty, kteří přemýšleli o tom, proč vědci mohou být tak přesní, když dávají odhady, kdy došlo k různým událostem v evoluční historii, leží odpověď v molekulární fylogenetice.

Toto odvětví věd se opírá o skutečnost, že genetická změna je konstantní. S každou generací se organismy mírně mění a míra změny bývá konstantní a spolehlivá. Pomocí této informace mohou lidé porovnat genetické informace mezi různými druhy a určit, kdy se od sebe navzájem odchylují, a to zkoumáním míry jejich podobnosti a odlišnosti. Vědci mohou také použít tyto informace k vytvoření evoluční časové osy.

Například, pokud bude vyšetřena DNA kočky a DNA ptáka, dojde k významným rozdílům, což naznačuje, že se tyto dva druhy před dlouhou dobou rozcházely. Naproti tomu kočka a krysa mohou mít více podobností, což ukazuje na novějšího společného předka. Molekulární fylogenetika může být použita ke konstrukci fylogenetického stromu, ve kterém je společný předek zobrazen jako kořen, a větve popisují divergence, ke kterým došlo v průběhu času.

Zkoumání genetického materiálu živých druhů může odhalit zajímavé informace o společných předcích a o tom, kdy se druhy lišily od svých společných předků. Například se zdá, že lidé jsou ve spojení s velkými lidoopy, ale jsou příbuznější více s některými lidoopy než jiní, což ilustruje, že člověk a druh lidoopů se v různých bodech lišili od svého společného předka. S využitím informací o odlišnosti mezi příbuznými druhy a známé rychlosti genetických změn, mohou vědci předpokládají, kdy různé odchylky od společného předka došlo.

Molekulární fylogenetika nemůže vysvětlit, proč dochází k evoluci, ale může být použit k sledovat cestu evoluce, aby se dozvědět více o historii života na Zemi. Vědci, kteří se zajímají o témata, jako je to, proč různé organismy zanikly, jaké tlaky vedly evoluci v jiných a jak se na Zemi objevil život na prvním místě, mohou použít molekulární fylogenetiku jako součást svých nástrojů pro shromažďování informací.

Několik vědců bylo oceněno citací, která zhruba probíhá podle linie „nic o životě na Zemi nedává smysl bez evoluce“, odkazující na složitost života na Zemi, zjevnou historii nalezenou ve fosilních záznamech a historii nalezenou v DNA organismů od ježků až po modré velryby. Molekulární fylogenetika se používá rozplétat složité sítě evoluce tak, že evoluce má smysl pro výzkumné pracovníky.