Hvad er involveret i romersk arkæologi?
Romersk arkæologi er studiet af menneskelige artefakter, der er tilbage fra den romerske periode, som i dens videste forstand antages at have startet i 753 f.Kr. med grundlæggelsen af byen Rom i Italien af de legendariske tvillingebrødre Romulus og Remus, til dets sidste forfald og falder i 44 f.Kr. med Julius Cæsars død. Området romersk arkæologi generelt klassificeres ofte som undersøgelsen af et under-sæt klassisk arkæologi, der inkluderer studiet af det antikke Grækenland, der gik forud for opkomsten af Rom såvel som beslægtede samfund i den europæiske region, såsom minoerne og mykenere . Artefakter, der er særlig vigtige for kulturstudier i perioden, inkluderer skulpturer og andre kunstværker og skriftlige optegnelser fra tidsperioden. Lige så vigtig, om end ofte mere knap eller dårligt hærget af tidens gang, er studiet af penge og dets anvendelser fra perioden og eventuelle resterende arkitektoniske ruiner, der stadig findes.
En arkæolog handler som en detektiv i studiet af fortiden, hvor han eller hun skal samle så meget bevis som muligt om begivenheder for at samle et komplet og præcist billede af, hvad der fandt sted i tidsperioden. Med romersk arkæologi præsenterer sig ofte en unik fordel, der ikke er til stede på mange andre arkæologiske arenaer. Selvom de fleste arkæologiske undersøgelser fokuserer på de materielle rester fra tidligere samfund for at samle en nøjagtig arkæologisk oversigt, er sekundær, men vigtig værdi, den mundtlige historie, der findes for at udfylde emnerne i forståelsen af fortidens praksis.
Mens Rom selv ophørte med at fungere som et imperium og et sammenhængende samfund for over 2.000 år siden fra 2011, er regionen, hvorpå imperiet blev bygget, konstant beboet af efterkommere fra romerne, der ofte har ført kulturelle traditioner, religiøs tro og skikke med ældgamle oprindelser. Denne mundtlige historie er ofte mere komplet, når en tidligere æra, der blev undersøgt, havde en stor grad af læsning. Rom blev kendt for at være en teknologisk avanceret civilisation i sin tid, der videreførte den græske tradition for værdien af uddannelse og erhvervelse af ny viden.
Den menneskelige kultur, hvorpå den romerske verden blev grundlagt, antages at have været befolket af tre forskellige grupper af mennesker, der er fusioneret til en. Først blandt dem var det italienske folk, der var de landdistrikter og semi-nomadiske grupper, der var hjemmehørende i regionen, og som omfattede regionale kriger- eller kongeskabsbaserede territorier. Det antages, at etruskerne er kommet til Rom et eller andet sted i Lilleasien og bragte med sig meget af grundlæggende kunst og byplanlægningsevner, der dannede grundlaget for romersk arkitektur og høj kultur. Grækerne befolket også Rom, oprindeligt som en handelsklasse i kontrol over havene og senere ejede store dele af landbrugsjord. Det er fra grækerne, at romersk arkæologi viser mange af dens oprindelser for mytologi og for at etablere Romas historiske og religiøse sted i verden som helhed.
Den arkæologiske fortegnelse er også bygget op fra undersøgelsen af menneskelige levninger og hverdagslige redskaber brugt af datidens mennesker. Dette betyder, at meget af den romerske arkæologi også involverer udgravning af nedgravede byer og gamle grave. Undersøgelse af knogler, keramik og endda resterne af skrøbelige genstande som mad, keramik og smykker, som lejlighedsvis er konserveret og fossiliseret, kan ofte afsløre mere om en kultur end mere detaljerede og unikke artefakter som skulpturer eller storsal og mødesteder.
Undersøgelsen af romersk arkæologi er et komplekst og stort tilsagn ikke kun på grund af det faktum, at perioden varede i mange århundreder, men også på grund af størrelsen på det romerske samfund. På sit højeste strækkede den romerske civilisation sig fra byen Rom helt til de britiske øer i vest, og dækkede det meste af Europa i processen, og omfattede også herredømme over det moderne territorium i Egypten og Tyrkiet. Alle de forskellige kulturer, som Rom kom til at dominere, fusionerede til en vis grad med imperiet og kan betragtes som en del af dets kultur og arv.
Det anslås, at det romerske imperium på sin højde spænder over et territorium svarende til 2.509.663 kvadratkilometer. Dette er tæt på størrelsen på hele Australien, 2.411.999 kvadratkilometer, hvilket anses for at være verdens sjette største nation i 2011. At gøre en indsats i romersk arkæologi for en civilisation, der er så enorm i størrelse og der varede i næsten tusind år er en forskningsindsats, der måske aldrig kommer til en endelig konklusion.