O que é o Large Hadron Collider?

O Large Hadron Collider (LHC) é um acelerador de partículas de alta energia. O acelerador é financiado pela Organização Européia de Pesquisa Nuclear, a maior organização de física de partículas do mundo, e passa pela França e pela Suíça. O Large Hadron Collider é o acelerador de partículas mais poderoso do mundo e é capaz de colidir prótons com energias de até 14 trilhões de trilhões de elétrons-volts, além de partículas mais pesadas, como núcleos de ferro. Espera-se que os experimentos realizados no Large Hadron Collider possam ajudar a resolver questões fundamentais da física, como a natureza da massa e a existência de dimensões extras.

O Large Hadron Collider está localizado em um túnel circular subterrâneo com uma circunferência de cerca de 17 km, uma vez usado para abrigar um acelerador de partículas anterior. As partículas são injetadas no túnel em altas velocidades em direções opostas e são aceleradas por poderosos campos magnéticos. Manter as partículas em um feixe, enquanto circulam pelo túnel próximo à velocidade da luz, é bastante difícil; ímãs grandes e supercondutores são necessários para fornecer a força necessária. Quando duas partículas colidem, a energia cinética das partículas cria uma panóplia de produtos de colisão exóticos e de vida curta.

O Large Hadron Collider incorpora seis detectores diferentes, com o objetivo de descobrir o que são essas novas partículas e como elas se comportam. Muitas teorias da física de partículas prevêem que o Large Hadron Collider será poderoso o suficiente para criar novas partículas, como o bóson de Higgs, ou parceiros supersimétricos para partículas comuns. Se essas partículas forem detectadas, elas confirmarão nossas teorias atuais sobre a estrutura do universo; partículas inesperadas, que não fazem parte de nenhuma teoria atual, também podem aparecer.

Há preocupações de que o Large Hadron Collider possa criar uma partícula, como um estrangulamento estável, o que poderia causar uma reação em cadeia na matéria comum e acabar destruindo a Terra. Não existe uma teoria única e unificada da física de partículas, e algumas teorias sugerem que isso pode ser possível, enquanto outras a descartam completamente. A Terra tem sido exposta a radiação de raios cósmicos, que tem muito mais energia por partícula do que qualquer coisa produzida no Large Hadron Collider; no entanto, esses raios podem ter propriedades diferentes dos prótons usados ​​em experimentos de física.