O que é fabricação molecular?
A fabricação molecular é o uso futuro hipotético de "montadores" de nanoescala em nanoescala reprograma para construir produtos Atom by Atom. Um montador molecular seria um manipulador robótico em nanoescala capaz de colocar átomos únicos, por exemplo, carbono, em uma superfície com precisão atômica. Uma pessoa cotidiana experimentaria essa tecnologia na forma de um "nanofactoriamente", uma unidade de fabricação molecular de desktop independente que usa um material purificado de matéria-prima, como o gás propano. Caso contrário, levaria muito tempo para um único montador construir qualquer coisa de tamanho ou valor significativo. Se uma grande variedade de montadores pudesse ser feita para cooperar, eles poderiam construir produtos de macroescala com precisão atômica, usando um processo totalmente automatizado com alta taxa de transferência. Isso é significativo o suficiente para que, se os obstáculos técnicos forem superados, a tecnologia lançaria outro industrialRevolução, provavelmente mais transformadora do que os dois primeiros montados.
Os montadores moleculares e a fabricação molecular não são novidade. Temos trilhões deles em nossos corpos: organelas chamadas ribossomos. Trabalhando em grande número, os ribossomos sintetizam todas as proteínas em todos os organismos da natureza, desde micróbios extremófilos até a baleia azul. Seu design básico é o mesmo, porque toda coisa viva evoluiu de um ancestral comum que já tinha a maquinaria básica de síntese de proteínas. Obviamente, os ribossomos também são auto-replicantes.
Se um montador molecular inorgânico fosse criado capaz de fazer cópias de si, ele poderia criar uma nova forma de "vida", embora um tipo controlado diretamente pela programação. Essa idéia foi chamada de fabricação molecular e alguns dos detalhes técnicos para ela foram realmente elaborados. Teóricos projetaram fisicamente viáveisEngrenagens em nanoescala, motores, baterias, fios, hastes em movimento, classificadores, eixos e muito mais. Alguns desses dispositivos em nanoescala já foram fabricados, outros estão sendo trabalhados ativamente.
A fabricação molecular tem o potencial de virar a sociedade de cabeça para baixo, mas quase ninguém ouviu falar disso. Freqüentemente, as idéias da fabricação molecular são combinadas ou confundidas com outras aplicações possíveis do campo mais amplo da nanotecologia em geral, o que dificulta a criação de políticas de regulamentação para o último. Um estudo descobriu que as opiniões públicas sobre nanotecnologia podem ser facilmente manipuladas alterando apenas algumas frases na maneira como o tópico é introduzido. Essas lacunas no conhecimento são preocupantes para alguns futuristas e formuladores de políticas, que gostariam de ver mais discussões sobre as possibilidades futuristas da fabricação molecular e a maneira como pode ser regulamentada.