O que são aglomerados globulares?
Aglomerados globulares são grupos densamente compactados de estrelas que orbitam um núcleo galáctico. Na Via Láctea, mais de 100 aglomerados globulares foram identificados e, a certa altura, havia muitos mais. Essas estruturas são as estruturas mais antigas da galáxia, com materiais que podem fornecer informações sobre a idade do universo, além de acrescentar entendimento ao conhecimento humano da Via Láctea. Algumas imagens muito bonitas de aglomerados globulares tiradas com telescópios avançados podem ser encontradas em sites de astronomia.
A composição de um aglomerado globular pode incluir até um milhão de estrelas e a estrutura pode esticar 200 anos-luz de diâmetro. As estrelas no aglomerado tendem a ser mais densamente compactadas no meio. Com o tempo, os aglomerados globulares se quebram porque encontram o núcleo galáctico. Estudos sobre essas estruturas também parecem sugerir que é improvável que apóiem sistemas planetários, porque as estrelas estão próximas uma da outra o suficiente para poderem tirar órbitas de planetas em órbita.
Dentro de um aglomerado globular, há poeira interestelar mínima. A composição das próprias estrelas também mostra que são extremamente antigas. Informações sobre a composição do cluster e seu conteúdo podem ser obtidas com métodos de imagem, incluindo o uso de telescópios sensíveis a raios-x, infravermelho e outros tipos de radiação não visível. Esses tipos de observações podem fornecer dados valiosos sobre muitos outros objetos no universo, além de gerar imagens visuais impressionantes que muitas vezes despertam o interesse do público pela ciência, e é por isso que são usadas para ferramentas promocionais em programas que apóiam a pesquisa científica.
A primeira aparição registrada de um aglomerado globular ocorreu em meados dos anos 1600, embora demorasse mais tempo para as pessoas reconhecerem que esses pontos estreitos de luz realmente continham milhares de estrelas. À medida que os poderes de resolução dos telescópios melhoravam, as pessoas aprendiam mais sobre objetos distantes que haviam sido registrados e reconhecidos, mas não totalmente compreendidos, pelas gerações anteriores de astrônomos. Melhores telescópios também permitiram aos cientistas identificar mais estruturas que já haviam sido escondidas antes.
Aglomerados globulares também foram reconhecidos em outras galáxias. Os pesquisadores também identificaram aglomerados globulares mais jovens, o que lhes permite aprender mais sobre como essas estruturas se formam e como elas variam ao longo do tempo. Toda essa informação pode ser tremendamente útil para pessoas que estão tentando aprender mais sobre as origens do universo, ou que estão simplesmente interessadas em explicar os fenômenos existentes no universo.