O que são Entognathans?
Entognathans, membros da classe Entognatha, são um grupo de animais artrópodes hexapod (de seis pernas) intimamente relacionados a insetos, mas geralmente mais primitivos e basais (separados anteriormente) do que insetos. Os enttogonistas incluem três ordens: Collembola (primavera, com mais de 6000 espécies), Diplura (800 espécies) e Protura (algumas vezes chamadas de "cabeças de cone", com 731 espécies). Pensa-se que os enttogonistas tenham evoluído sua forma de locomoção de seis pernas, independentemente dos insetos e uns dos outros. Apesar de serem colocados na mesma classe, os entognatas provavelmente não são monofiléticos (descendentes de um ancestral comum). Atualizações adicionais podem abolir completamente a classe.
Os enttognatas são interessantes e importantes por causa de sua grande abundância, tamanho pequeno, posição basal entre os artrópodes vivos, nossa compreensão insuficiente de sua filogenia e a capacidade de alguns entógnatas (coquetéis de primavera) de habitar ambientes extremos, como a península Antártica, onde estão entre os únicos animais nativos. Entognathans, cujo nome significa "mandíbula interna", têm suas partes bucais internas à cápsula da cabeça, com apenas algumas dicas aparecendo. Isso é diferente de todos os insetos, que têm peças bucais externas. Entognathans foram pensados para ser insetos até uma análise mais aprofundada descobriu que cada um deles tem diferenças fundamentais desse grupo.
Como mencionado, os entognatas são pequenos. Os dipluranos sem olhos, que se assemelham a perucas transparentes, têm tipicamente 2-5 mm de comprimento, embora alguns membros do gênero predador Japyx possam atingir 5 cm de tamanho. Dipluranos vivem em serapilheira em florestas temperadas, usando seus cerci (apêndices da cauda) para capturar pequenos pedaços de matéria viva e morta, incluindo ácaros, outros dipluranos e fungos. As espécies predadoras têm cercos curtos.
Os proturanos, às vezes chamados de cabeças cônicas devido à sua aparência, são outro grupo de pequenos entognatas (> 2 mm) encontrados no solo, geralmente a 10 cm da superfície. Os proturanos são provavelmente o mais básico de todos os hexápodes, e podem parecer alguns dos primeiros artrópodes a viver em terra e os primeiros a se ramificarem dos crustáceos marinhos, embora isso seja especulativo. Eles estão entre os poucos hexápodes que não possuem cercos e são tão pequenos e fáceis de perder que só foram descobertos em 1907.
A última ordem de entognatas são os coquetéis de primavera, que são os mais diversos, numerosos e famosos dos entognatas. Eles são considerados um dos animais macroscópicos mais abundantes da Terra e podem ser encontrados em praticamente qualquer lugar em que haja solo ou habitats relacionados ao solo e nos sete continentes. Ao contrário dos outros entognatas, os coquetéis de primavera têm olhos, embora sua visão seja muito ruim. Os coquetéis de primavera são mais abundantes em climas frios, um fenômeno diametralmente oposto à maioria dos outros artrópodes. Eles recebem o nome das caudas que usam para se lançar do chão e se afastar dos predadores. Os coquetéis de primavera geralmente têm menos de 6 mm de comprimento, embora algumas espécies atinjam 10 mm. Muitas espécies são difíceis de ver a olho nu, com menos de um mm de comprimento.
Mais estudos são necessários para determinar a relação exata dos entognatas entre si e com outros insetos. Essas informações podem nos ajudar a entender como os hexápodes evoluíram de outros grupos e por que os entognatas não são tão diversos quanto os insetos.