Hvad er Entognathans?

Entognathans, medlemmer af klasse Entognatha, er en gruppe af hexapod (seksbenede) leddyrdyr, der er tæt knyttet til insekter, men generelt mere primitive og basale (splittet tidligere) end insekter. Entognathans inkluderer tre ordrer: Collembola (springtails, med over 6000 arter), Diplura (800 arter) og Protura (undertiden kaldet "keglehoveder", med 731 arter). Entognathans menes at have udviklet deres seksbenede form for bevægelse uafhængigt af insekter og hinanden. På trods af at de er sat i samme klasse, er entognathans sandsynligvis ikke monofyletisk (stammende fra en fælles forfader). Yderligere opdateringer kan afskaffe klassen fuldstændigt.

Entognathans er interessante og vigtige på grund af deres store overflod, lille størrelse, basale position blandt levende leddyr, vores dårlige forståelse af deres fylogeni og evnen hos nogle entognathans (springtails) til at bebo ekstreme miljøer som den antarktiske halvø, hvor de er blandt de eneste indfødte dyr. Entognathans, hvis navn betyder "indre kæbe", har deres mundstykker internt i hovedkapslen, med kun de helt spids, der kigger ud. Dette er i modsætning til alle insekter, som har udvendige munddele. Entognathans blev antaget at være insekter, indtil en nærmere analyse fandt, at de hver især har grundlæggende forskelle fra denne gruppe.

Som nævnt er entognathans små. De øjenløse diplurer, der ligner gennemsigtige ørepuder, er typisk 2-5 mm i længden, skønt nogle af rovdyrsgenerne Japyx kan nå 5 cm (2 in) i størrelse. Diplurere lever i bladstrøelse i tempererede skove ved hjælp af deres cerci (halehæng) til at fange små bit af levende og døde stof, inklusive mider, andre diplurere og svampe. Rovdyrene har korte cerci.

Proturaner, nogle gange kaldet keglehoveder på grund af deres udseende, er en anden gruppe af små (> 2 mm) entognathaner, der findes i jorden, generelt inden for 10 cm (4 tommer) fra overfladen. Proturaner er sandsynligvis den mest basale af alle hexapoder, og kan se ud som nogle af de tidligste leddyr, der lever på land, og de første til at forgrene sig fra marine krebsdyr, skønt det er spekulativt. De er blandt de få hexapoder, der mangler cerci, og er så små og lette at gå glip af, at de først blev opdaget i 1907.

Den sidste entognathan-orden er springtails, som er de mest forskellige, talrige og berømte af entognathans. De betragtes som de mest rigelige makroskopiske dyr på Jorden, og kan findes næsten overalt der er jord eller jordrelaterede levesteder, og på alle syv kontinenter. I modsætning til de andre entognathans har springtails øjne, selvom deres vision er meget dårlig. Springtails findes mere i koldt klima, et fænomen diametralt imod de fleste andre leddyr. De får deres navn fra halerne, de bruger til at lancere sig selv fra jorden og væk fra rovdyr. Springtails er normalt mindre end 6 mm lange, selvom nogle arter når 10 mm. Mange arter er vanskelige at se med det blotte øje, idet de er mindre end en mm i længde.

Flere undersøgelser er nødvendige for at bestemme entognathans nøjagtige forhold til hinanden og til andre insekter. Denne information kan hjælpe os med at forstå, hvordan hexapoder udviklede sig fra andre grupper, og hvorfor entognathans ikke er så vidt forskellige som insekter.