Hvad er en klimamodel?
En klimamodel er et værktøj, som forskere bruger til at undersøge jordklimaet. Disse modeller kan være små og bruges til at undersøge klimaet i et lille område, men oftere er de store, globale klimamodeller, der undersøger sammenhængen mellem jordens klima over alle oceaner og landmasser. For at fremstille en af disse modeller stoler forskere på supercomputere, der løser forskellige komplekse ligninger for hvert givet punkt i et tredimensionelt gitter af atmosfære. Disse modellernes sofistikerede forbedring er meget forbedret i de senere år, og forskere er ofte i stand til nøjagtigt at forudsige de globale virkninger af lokale begivenheder såsom vulkanudbrud eller spildte forurenende stoffer.
En ekstrem kompleks og sofistikeret værktøj, en klimamodel er i stand til at syntetisere adfærden i en række forskellige typer systemer på en gang. Luftens bevægelse, strømme i havet, vejrmønstre oprettet i landmasser, energien fra solen og opførelsen af levende organismer genererer alle data, der kan føres ind i en klimamodel. Når forskere udvikler en bedre forståelse af naturens kræfter og hvordan de interagerer, er de bedre i stand til at forudsige, hvordan en ændring i et system kan ændre andre systemer på planeten.
For at lave en klimamodel bruger forskere supercomputere, der er i stand til at løse ekstremt komplekse ligninger. De data, der er indsamlet om processerne, der er observeret i naturen, kan mates ind i disse ligninger, og derefter kan computeren komme med information for hvert punkt på et tredimensionelt gittersystem. Disse oplysninger kan omfatte ting som temperatur, luft eller vandkvalitet og vindhastighed og retning.
Ofte bruges en klimamodel til at modellere aktuelle vejrmønstre og -forhold. Disse modeller kan vise udviklingen af et stormsystem eller hvordan plymen fra en vulkan afsætter aske over et bredt område. De kan også bruges til at forudsige, hvordan klimaet vil ændre sig på kort sigt som følge af hårdt vejr eller skiftende vejrsystemer. Forudsigelige klimamodeller er ikke perfekte, men de tilbyder forskere nogle oplysninger, der ofte er i stand til at redde liv og forhindre materielle skader.
Klimaforandringsmodeller kan også laves ved hjælp af denne teknologi. Disse modeller kan vise, hvordan klimaet på hele jorden ændrer sig over en lang periode. Disse modeller bruges ofte til at modellere tidligere epoker, hvor klimaet på jorden var meget anderledes end det er i dag og fremtidige epoker for at forudsige, hvilke virkninger den globale opvarmning kan have på jordens forskellige systemer.