Hva er en klimamodell?

En klimamodell er et verktøy som brukes av forskere for å undersøke jordens klima. Disse modellene kan være små og brukes til å undersøke klimaet i et lite område, men oftere er de store, globale klimamodeller som undersøker sammenhengen mellom jordens klima over alle hav og landmasser. For å lage en av disse modellene er forskere avhengige av superdatamaskiner som løser forskjellige komplekse ligninger for hvert gitt punkt i et tredimensjonalt rutenett av atmosfære. Finessen til disse modellene har forbedret seg mye de siste årene, og forskere er ofte i stand til å forutsi de globale effektene av lokale hendelser som vulkanutbrudd eller sølte miljøgifter.

Et ekstremt komplekst og sofistikert verktøy, en klimamodell er i stand til å syntetisere atferden til en rekke forskjellige typer systemer samtidig. Bevegelsen av luften, strømningene i havet, værmønstrene som er skapt på landmasser, energien fra solen og atferden til levende organismer genererer alle data som kan mates inn i en klimamodell. Når forskere utvikler en bedre forståelse av naturkreftene og hvordan de samhandler, er de bedre i stand til å forutsi hvordan en endring i ett system kan endre andre systemer på planeten.

For å lage en klimamodell bruker forskere superdatamaskiner som er i stand til å løse ekstremt komplekse ligninger. Dataene som samles om prosessene observert i naturen kan mates inn i disse ligningene, og deretter kan datamaskinen komme med informasjon for hvert punkt på et tredimensjonalt rutenett. Denne informasjonen kan inkludere ting som temperatur, luft eller vannkvalitet, og vindhastighet og retning.

Ofte brukes en klimamodell for å modellere aktuelle værmønstre og -forhold. Disse modellene kan vise progresjonen til et stormsystem eller hvordan plymen fra en vulkan avsetter aske over et bredt område. De kan også brukes til å forutsi hvordan klimaet vil endre seg på kort sikt som følge av hardt vær eller skiftende værsystemer. Forutsigbare klimamodeller er ikke perfekte, men de tilbyr forskere litt informasjon som ofte er i stand til å redde liv og forhindre skade på eiendom.

Klimaforandringsmodeller kan også lages ved hjelp av denne teknologien. Disse modellene kan vise hvordan klimaet på hele jorden endrer seg over en lang periode. Disse modellene brukes ofte til å modellere tidligere epoker der klimaet på jorden var enormt annerledes enn det er i dag og fremtidige epoker for å forutsi hvilke effekter global oppvarming kan ha på jordens forskjellige systemer.