Qu'est-ce qu'un modèle climatique?
Un modèle climatique est un outil utilisé par les scientifiques pour examiner le climat de la Terre. Ces modèles peuvent être petits et permettent d’examiner le climat d’une petite région, mais il s’agit le plus souvent de grands modèles climatiques globaux qui examinent l’interdépendance du climat de la Terre dans tous les océans et toutes les masses continentales. Pour réaliser l'un de ces modèles, les scientifiques s'appuient sur des supercalculateurs qui résolvent diverses équations complexes pour chaque point donné dans une grille tridimensionnelle de l'atmosphère. La sophistication de ces modèles s’est considérablement améliorée ces dernières années et les scientifiques sont souvent en mesure de prédire avec précision les effets globaux d’événements locaux tels que des éruptions volcaniques ou des polluants déversés.
Outil extrêmement complexe et sophistiqué, un modèle climatique est capable de synthétiser simultanément le comportement de différents types de systèmes. Le mouvement de l'air, les courants océaniques, les conditions météorologiques créées par les masses continentales, l'énergie du soleil et le comportement d'organismes vivants génèrent tous des données pouvant être intégrées dans un modèle climatique. À mesure que les scientifiques comprennent mieux les forces de la nature et leurs interactions, ils sont mieux à même de prédire comment un changement dans un système pourrait modifier d'autres systèmes de la planète.
Pour créer un modèle climatique, les scientifiques utilisent des supercalculateurs capables de résoudre des équations extrêmement complexes. Les données recueillies sur les processus observés dans la nature peuvent être intégrées à ces équations, puis l'ordinateur peut fournir des informations pour chaque point sur un système de grille tridimensionnel. Ces informations peuvent inclure des éléments tels que la température, la qualité de l'air ou de l'eau, ainsi que la vitesse et la direction du vent.
Souvent, un modèle climatique est utilisé pour modéliser les conditions et les conditions météorologiques actuelles. Ces modèles peuvent montrer la progression d'un système d'orage ou comment le panache d'un volcan déposera des cendres sur une vaste zone. Ils peuvent également être utilisés pour prédire comment le climat changera à court terme à la suite de conditions météorologiques extrêmes ou de systèmes météorologiques changeants. Les modèles climatiques prédictifs ne sont pas parfaits, mais ils offrent aux scientifiques des informations qui sont souvent capables de sauver des vies et de prévenir les dommages matériels.
Les modèles de changement climatique peuvent également être créés à l'aide de cette technologie. Ces modèles peuvent montrer comment le climat de la terre entière change sur une longue période. Ces modèles sont souvent utilisés pour modéliser des époques antérieures au cours desquelles le climat de la Terre était très différent de celui d'aujourd'hui et de l'avenir, afin de prévoir les effets que le réchauffement climatique pourrait avoir sur les divers systèmes de la Terre.