Qu'est-ce qui est impliqué dans l'archéologie médiévale?
L'archéologie médiévale est l'étude de la culture humaine de la chute de l'empire romain au Ve siècle de notre ère, à l'essor de la Renaissance à la fin du XVe siècle. L’étude de cette période est un vaste domaine, y compris l’examen des artefacts et des établissements médiévaux, le développement d’une histoire cohérente à travers des documents anciens et la compréhension de la façon dont le commerce et la technologie ont progressé au cours de cette période. L'archéologie médiévale fait souvent référence au développement culturel en Europe, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient, bien que des études sur la culture asiatique et la culture américaine ancienne puissent également être incluses.
Après la chute de l'empire romain, l'ensemble du sous-continent européen a été jeté d'une période de temps relatif dans une lutte chaotique. Les tribus en guerre à travers la région se sont conquis et reconquises, ce qui a conduit à la fusion de cultures autrefois distinctes et à la destruction de nombreuses sociétés antérieures. Simultanément, la montée du christianisme dans toute l'Europe a entraîné de grands changements dans les pratiques culturelles, l'avènement des croisades et de grands changements dans les relations gouvernementales avec l'église. Alors que les nations fortes se regroupaient, de puissants rois et reines ont entamé une période d'exploration enivrante, qui a conduit à de nouvelles découvertes, à des adaptations culturelles et à la recherche du Nouveau Monde. Le chaos époustouflant de cette période constitue l'essentiel de l'archéologie médiévale, alors que les archéologues tentent de créer une sorte de chronologie précise pour un millénaire très fragmenté.
Une partie de l'archéologie médiévale se fait par le biais de fouilles et d'analyses d'artefacts. Les objets médiévaux couramment trouvés comprennent des objets en métal, tels que des pièces de monnaie, des bijoux et des pendentifs. Certaines fouilles ont également pour objet de déterrer les ossements de villages médiévaux, comme le village de Sutton Hoo datant du 7ème siècle en Angleterre. Ces fouilles fournissent aux archéologues des indices importants sur le passé, notamment sur la technologie utilisée, l'évolution des rituels funéraires au fil du temps et la vie quotidienne des citadins.
L'archéologie médiévale est également entreprise à travers l'étude de livres anciens et de manuscrits. Bien que le taux d'alphabétisation ait été extrêmement faible pour la population en général au cours de l'ère médiévale, moines, fonctionnaires de la cour et érudits ont souvent consacré leur vie à la création d'histoires et de légendes, ainsi que de textes religieux et de documents officiels. En examinant ces précieuses reliques, les archéologues peuvent aider à créer une chronologie des événements tout au long de la période, ainsi qu’en apprendre davantage sur les codes et contrats juridiques en vigueur.
L'importance de l'archéologie médiévale réside dans sa capacité à donner un aperçu du développement de la culture humaine moderne. Les découvertes, les conquêtes et la culture de la période médiévale ont donné naissance à la grande époque de l'exploration, à la révolution culturelle de la Renaissance, au développement de la démocratie et à la création de l'économie moderne. Poursuivre la recherche d'une compréhension de la période médiévale peut potentiellement permettre de déverrouiller de nouveaux concepts ou d'expliquer de vieux mystères, même des centaines d'années après l'événement. Les archéologues médiévaux sont des détectives du monde antique, dont chaque découverte a le potentiel de changer le futur de l'humanité.