Qu'est-ce qu'une carte du génome?
Une carte du génome est un diagramme visuel qui représente la structure génétique complète d'un organisme. Beaucoup de gens confondent génome et gènes, mais la différence est que les gènes ne sont qu'une partie du génome, c'est-à-dire que toute la structure est constituée d'autres composants tels que l'acide désoxyribonucléique (ADN) et l'acide ribonucléique (ARN). En un sens, une carte génétique est le contour d'une seule pièce de la maison, mais une carte génomique est le plan détaillé de la maison, mais également de la cour arrière, du porche et de l'ensemble du terrain sur lequel repose la maison. La cartographie du génome peut être appliquée à tous les organismes et animaux, mais l'application la plus courante est probablement le projet international appelé «Projet du génome humain», qui aide à décoder le génome entier du corps humain.
Il faut toujours se rappeler qu'une carte du génome est juste une représentation, et non la chose elle-même. Il n'utilise que des chiffres, des lettres et des couleurs pour symboliser les composants d'un langage que les humains peuvent comprendre. Certains scientifiques dessinent la carte de manière linéaire, comme des rangées et des rangées de codes à barres de couleur juxtaposées ou superposées. À côté de ces codes à barres, un code numéroté, tel que «D14S72», peut faire référence à un chromosome donné. D'autres scientifiques préfèrent illustrer la carte en cercle, avec de petites lignes colorées alignées les unes à côté des autres et des chiffres situés juste en dessous.
Le but de la carte du génome est de localiser d'autres gènes non découverts en examinant les gènes déjà découverts qui peuvent servir de «points de repère», ce qui ressemble beaucoup à un point de repère sur une carte de ville qui indique au conducteur où il va. L'ADN séquencé, dans lequel les scientifiques ont déterminé la manière dont les composants de l'ADN sont organisés, peut également constituer un autre repère. En analysant ces gènes et leur ADN, les scientifiques peuvent également calculer et prédire quels gènes leur sont connectés, rendant ainsi la carte plus grande et plus complète.
Une carte du génome est très utile pour effectuer des recherches sur certaines maladies, notamment génétiques telles que la maladie de Huntington et certains types de cancers. Ce que font habituellement les scientifiques, c'est de retracer les gènes hérités d'une famille de génération en génération. Il a été constaté que certains «points de repère» du gène qui ont été transmis ont tendance à se positionner au plus près du gène spécifique responsable de la maladie. De cette manière, une carte du génome aide les scientifiques à définir certains gènes et, ainsi, à aider une personne ou une famille à prendre des mesures préventives pour se préparer ou se protéger de la maladie.