Vad är en genomkarta?
En genomkarta är ett visuellt diagram som representerar en organisms fullständiga genetiska struktur. Många förvirrar genom med gener, men skillnaden är att generna bara är en del av genomet, vilket är hela strukturen som består av andra komponenter som deoxiribonukleinsyra (DNA) och ribonukleinsyra (RNA). På ett sätt är en genkarta en kontur av bara ett rum i huset, men en genomkarta är planen för inte bara huset, utan också trädgården, verandan och hela huset som huset sitter på. Genomkartläggning kan tillämpas på alla organismer och djur, men förmodligen är den vanligaste applikationen det internationella projektet "Human Genome Project" som hjälper till att avkoda hela genomet i människokroppen.
Man bör alltid komma ihåg att en genomkarta bara är en representation, och inte själva saken. Den använder bara siffror, bokstäver och färger för att symbolisera komponenterna på ett språk som människor kan förstå. Vissa forskare ritar kartan på ett linjärt sätt, som rader och rader med färgade streckkoder som sitter sida vid sida eller ovanpå varandra. Dessa streckkoder har en numrerad kod bredvid dem, till exempel "D14S72," som kan hänvisa till en viss kromosom. Andra forskare föredrar att illustrera kartan i en cirkel, med små färgade linjer uppradade bredvid varandra och siffror precis under dem.
Syftet med genomkartan är att hitta andra oupptäckta gener genom att titta på de redan upptäckta generna som kan tjäna som "landmärken", mycket som ett landmärke på en stadskarta som säger en förare vart han ska. Sekvenserat DNA, där forskare har bestämt hur DNA-komponenterna är arrangerade, kan också vara andra landmärken. Genom att analysera dessa gener och DNA kan forskare också beräkna och förutsäga vilka gener som är kopplade till dem och därmed göra kartan större och mer omfattande.
En genomkarta är mycket användbar när det gäller att undersöka vissa sjukdomar, särskilt genetiska sådana som Huntingtons sjukdom och vissa typer av cancer. Vad forskare vanligtvis gör är att spåra de gener som har ärvts av en familj från generation till generation. Det har visat sig att vissa gen "landmärken" som har gått ner har en tendens att positionera sig nära den specifika genen som är ansvarig för sjukdomen. På detta sätt hjälper en genomkarta att forskare begränsa och hitta vissa gener och som ett resultat hjälper en person eller en familj att vidta förebyggande åtgärder för att förbereda eller skydda sig mot sjukdomen.