O que é um mapa de genoma?

Um mapa do genoma é um diagrama visual que representa a estrutura genética completa de um organismo. Muitas pessoas confundem genoma com genes, mas a diferença é que os genes são apenas uma parte do genoma, que é toda a estrutura composta por outros componentes, como o ácido desoxirribonucleico (DNA) e o ácido ribonucleico (RNA). Em certo sentido, um mapa genético é um esboço de apenas um cômodo da casa, mas um mapa genômico é o plano não apenas da casa, mas também do quintal, da varanda e de todo o terreno em que a casa está localizada. O mapeamento do genoma pode ser aplicado a qualquer organismo e animal, mas provavelmente a aplicação mais comum é o projeto internacional chamado “Projeto Genoma Humano” que ajuda a decodificar todo o genoma do corpo humano.

Deve-se sempre lembrar que um mapa genoma é apenas uma representação, e não a coisa real em si. Ele usa apenas números, letras e cores para simbolizar os componentes em um idioma que os humanos possam entender. Alguns cientistas desenham o mapa de maneira linear, como linhas e linhas de códigos de barras coloridos sentados lado a lado ou em cima um do outro. Esses códigos de barras têm um código numerado ao lado, como "D14S72", que pode se referir a um determinado cromossomo. Outros cientistas preferem ilustrar o mapa em um círculo, com pequenas linhas coloridas alinhadas uma ao lado da outra e números logo abaixo delas.

O objetivo do mapa do genoma é localizar outros genes não descobertos, observando os genes já descobertos que podem servir como "marcos", como um marco no mapa da cidade que informa ao motorista aonde ele está indo. O DNA sequenciado, no qual os cientistas determinaram como os componentes do DNA são organizados, também pode ser outro marco. Ao analisar esses genes e DNA, os cientistas também podem calcular e prever quais genes estão conectados a eles, tornando o mapa maior e mais abrangente.

Um mapa do genoma é muito útil quando se trata de pesquisar sobre certas doenças, principalmente as genéticas, como a doença de Huntington e certos tipos de câncer. O que os cientistas costumam fazer é rastrear os genes que foram herdados por uma família de geração em geração. Verificou-se que alguns “marcos” genéticos que foram transmitidos tendem a se posicionar de perto ao gene específico responsável pela doença. Dessa forma, um mapa genômico ajuda os cientistas a restringir e encontrar certos genes e, como resultado, ajuda uma pessoa ou uma família a tomar medidas preventivas para se preparar ou se proteger contra a doença.