Vad är absolut storlek?
Absolut magnitude är en astronomisk term som hänvisar till ett objekts verkliga ljusstyrka i rymden, inte vad som kan uppfattas som dess ljusstyrka, som kan ändras av objektets avstånd, gravitationseffekter och stjärnmaterial som ljuset måste passera till nå observatören. Trots denna tydliga definition är termen relativ. eftersom ett objekts absoluta magnitudstyrka måste ytterligare brytas ned genom att definiera spektrumet för elektromagnetisk strålning som mäts. Om man gör en observation baserad på den totala energiproduktionen från ett stjärnobjekt används termen bolometrisk magnitude, uppkallad efter Samuel Langley som uppfann bolometern 1878 för att mäta elektromagnetisk strålning.
Beräkningen av den absoluta storleken för ett objekt i rymden kan vara komplicerat, eftersom dess uppenbara storlek först måste kvantifieras eller ljusstyrkan uppfattas av en jordbunden observatör. Då måste ljusstyrka bestämmas i parsecs, vilket är det faktiska avståndet för objektet om det är beläget inom Vintergalaxen. Redshift, eller effekten av tyngdkraften på ljus för avlägsna föremål, måste också redovisas, med ljus som flyttar sig mot den röda änden av spektrumet när ett objekt rör sig bort från jorden. Slutligen, med objekt bortom vår lokala galax, måste allmänna relativitetsberäkningar användas för att bestämma absolut storlek.
En annan process som används vid bestämning av absolut magnitud är att beräkna ett objekts absoluta magnitetstemperatur, med ljusets färger som produceras av objektet uppdelat i den kemiska signaturen som de indikerar för fotoner som släpps ut från olika element. Klassificeringssystemet för stjärnor har en absolut magnitetstemperatur som sträcker sig från "O" för de hetaste med en blå färg, till "M" som den coolaste med en röd färg. O-klassstjärnor anses vara de sällsynta i rymden, endast utgör omkring 0,00003% av det totala, med röda M-klassstjärnor som står för huvuddelen på 76,45% av det totala. De varmaste brinnande O-klassens blå stjärnorna är också de mest massiva och har den kortaste livslängden, nedbrytande så småningom till röda jättar, med stjärnor som är en fjärdedel av solens storlek nedbrytande till scenen av en vit dvärg.
Processen för att bestämma och klassificera objektens ljusstyrka i rymden kan spåras tillbaka till den grekiska astronomen Hipparchus, som tänkte upp det första förstoringssystemet 150 fv. Då fanns det bara sex klassificeringar för ljusstyrka baserat på vad man kunde se med blotta ögat. Idag är absolut magnitude en mycket mer förfinad process, med anpassningar till den ursprungliga processen som ger negativa magnitudvärden som för vår sol, med -26,74 är dess uppenbara storlek. Större negativa siffror på skalan indikerar ljusa, närliggande föremål, med stjärnan Sirius som får en -1,4 synbar magnitudgradering som en av de närmaste stjärnorna till jorden, planeten Venus a -4,4, och jordens måne på -12,6.