Hvad er absolut størrelse?
Absolute magnitude er et astronomisk udtryk, der henviser til et objekts ægte lysstyrkeniveau i rummet, ikke hvad der kan opfattes som dets lysstyrke, som kan ændres efter objektets afstand, gravitationseffekter og stjernemateriale, som lyset skal passere til nå observatøren. På trods af denne klare definition er udtrykket relativ. som et objekts absolutte styrke skal lysstyrken nedbrydes yderligere ved at definere spektret af elektromagnetisk stråling, der måles. Hvis man foretager en observation baseret på det samlede energiudbytte af et stjernemærke, bruges udtrykket bolometrisk styrke, opkaldt efter Samuel Langley, der opfandt bolometeret i 1878 til måling af elektromagnetisk stråling.
Beregning af absolut størrelse for et hvilket som helst objekt i rummet kan være kompliceret, da dens tilsyneladende størrelse først skal kvantificeres eller lysstyrken opfattes af en jordbunden observatør. Derefter skal lysstyrkeafstand bestemmes i parsecs, som er den faktiske afstand til objektet, hvis det er placeret i Mælkevejen. Redshift, eller virkningen af tyngdekraften på lys for fjerne objekter, skal også tages med i betragtning, idet lys skifter mod den røde ende af spektret, når et objekt bevæger sig væk fra Jorden. Endelig, med objekter ud over vores lokale galakse, skal der anvendes generelle relativitetsberegninger for at bestemme absolut størrelse.
En anden proces, der bruges til bestemmelse af absolutte magnitude, er at beregne et objekts absolutte magnitetstemperatur, hvor lysets farver produceres af objektet opdelt i den kemiske signatur, som de angiver for fotoner udsendt fra forskellige elementer. Klassificeringssystemet for stjerner har en absolut magnitude-temperatur, der spænder fra “O” for de hotteste med en blå farve, til “M” som den sejeste med en rød farve. O-klasse stjerner anses for at være de sjældneste i rummet og udgør kun omkring 0,00003% af det samlede beløb, med røde M-klasse stjerner, der tegner sig for hovedparten på 76,45% af det samlede antal. De hotteste brændende O-klasse blå stjerner er også de mest massive og har den korteste levetid og nedbrydes til sidst til røde giganter, med stjerner, som er en fjerdedel af solens størrelse nedværdigende til scenen med en hvid dværg.
Processen med at bestemme og klassificere objekter i rumets lysstyrke kan spores tilbage til den græske astronom Hipparchus, der udtænkte det første magnitude-system i 150 fvt. På det tidspunkt var der kun seks klassifikationer for lysstyrke baseret på hvad man kunne se med blotte øje. I dag er absolut styrke en meget mere raffineret proces, hvor tilpasninger til den originale proces giver negative størrelsesværdier som for vores sol, hvor -26,74 er dens tilsyneladende størrelse. Større negative tal på skalaen indikerer lyse nærliggende objekter, hvor stjernen Sirius får en -1,4 tilsyneladende størrelsesgrad som en af de nærmeste stjerner til Jorden, planeten Venus a -4,4, og Jordens måne på en -12,6.