Hvad er involveret i middelalderens arkæologi?
Middelalderens arkæologi er studiet af den menneskelige kultur fra Romerrigets fald i det 5. århundrede f. Kr. Til renæssancens opkomst i slutningen af det 15. århundrede. Undersøgelsen af denne periode er et bredt felt, herunder undersøgelse af artefakter og middelalderlige bosættelser, udviklingen af en sammenhængende historie gennem gamle dokumenter og forståelsen af, hvordan handel og teknologi skred frem i denne æra. Middelalderarkæologi henviser ofte til kulturel udvikling i hele Europa, Nordafrika og Mellemøsten, skønt studier af asiatisk og tidlig amerikansk kultur også kan være inkluderet.
Efter Romerrigets fald blev hele det europæiske subkontinent kastet fra en periode med relativt stykke ind i en kaotisk kamp. Krigende stammer i hele regionen erobrede og genobvandede hinanden, hvilket førte til blanding af tidligere forskellige kulturer og ødelæggelse af mange tidligere samfund. Samtidig førte kristendommens stigning i hele Europa til store forskydninger i kulturel praksis, fremkomsten af korstogene og store ændringer i statslige forhold til kirken. Efterhånden som stærke nationer samledes, begyndte magtfulde konger og dronninger en hård periode med udforskning, hvilket førte til nye opdagelser, kulturelle tilpasninger og søgningen efter den nye verden. Det forbløffende kaos i denne periode udgør hovedparten af middelalderens arkæologi, da arkæologer forsøger at skabe en slags nøjagtig tidslinje for et stærkt fragmenteret årtusinde.
Nogle middelalderlige arkæologier udføres gennem udgravning og analyse af artefakter. Almindeligt fundne middelalderlige genstande inkluderer metalgenstande, såsom mønter, smykker og vedhæng. Nogle udgravninger fokuserer også på at grave knoglerne fra middelalderlandsbyer, såsom den 7. århundrede landsby Sutton Hoo i England. Disse udgravninger giver arkæologer vigtige ledetråder om fortiden, herunder hvilken teknologi, hvordan gravritualer ændrede sig over tid, og hvordan byfolk levede deres daglige liv.
Middelalderarkæologi gennemføres også gennem studiet af gamle bøger og manuskripter. Selvom alfabetismen var i en ekstremt lav sats for den almindelige befolkning gennem middelalderen, var munke, domstoleembedsmænd og lærde ofte viet deres liv til oprettelsen af historier og sagn, såvel som religiøse tekster og officielle dokumenter. Ved at sige gennem disse dyrebare relikvier kan arkæologer hjælpe med at skabe en kronologi af begivenheder i hele perioden samt lære om datidens lovlige koder og kontrakter.
Betydningen af middelalderens arkæologi ligger i dens evne til at give indsigt i udviklingen af moderne menneskelig kultur. Opdagelserne, erobringerne og kulturen i middelalderen gav anledning til den store udforskningstid, renæssanceens kulturelle revolution, demokratiets udvikling og skabelsen af moderne økonomi. Fortsat søgning efter forståelse af middelalderen kan potentielt låse nye koncepter op eller forklare gamle mysterier, selv hundreder af år efter begivenheden. Middelalderens arkæologer fungerer som detektiver i den antikke verden, hvis enhver opdagelse har potentiale til at ændre menneskehedens fremtid.