Qu'est-ce qu'une tour d'évasion?
Une tour d'évacuation est un système de sécurité pour les véhicules de lancement orbital. Il se compose d'un tableau de fusées au sommet d'une tour montée sur la capsule de l'équipage, qui est généralement située à la pointe des configurations de fusées traditionnelles pour les missions spatiales. Son but est de séparer rapidement la capsule de l'équipage du reste de la fusée en cas d'urgence lors des procédures de lancement. Il se compose de petites fusées à un stade à un stade petites qui produisent de très grandes quantités de poussée pour seulement une seconde ou deux qui sont destinées à tirer la capsule de l'équipage à l'écart des explosions ou des incendies potentiels qui peuvent survenir lors de défaillances catastrophiques dans les lancements de fusées.
Le premier système de ce type a été développé pour le Spacecraft Mercury du programme spatial américain dans la fin 1950S par Mercury Space Capsule Design. Il a breveté sa conception sous le nom de "Dispositif de séparation d'urgence de la capsule aérienne" et de la NASA, l'organisation responsable du programme spatial américain, l'a appelé la Mercury Escape Tower. SiLes systèmes Milar ont ensuite été adaptés à la série de vaisseaux spatiaux ultérieurs, comme la série Apollo, et par les Russes pour leur vaisseau spatial Soyouz.
Les capsules de mercure, le premier vaisseau spatial à utiliser une tour d'évacuation, ont été équipées de l'appareil, qui ressemblait à un derrick d'huile surmonté d'un groupe de fusées petites mais très puissantes qui étaient inclinées pour tirer de telle manière que l'échappement n'est pas directement en contact avec la tour ou la capsule. Ils ont été disposés pour transporter rapidement la capsule de l'équipage vers le haut et latéralement loin de la fusée afin de garder l'équipage du préjudice dans le cas de tout événement dangereux pendant le lancement, comme un incendie catastrophique, une explosion ou un défaillance de lancement. La tour d'évasion a également été équipée de parachutes pour amener la capsule de l'équipage en toute sécurité sur terre après le déploiement.
Les roquettes sur une tour d'évasion étaient très petites, mais très puissantes, offrant une énorme quantité de poussée pourune période très courte. L'intention derrière cette conception est d'accélérer très rapidement la capsule d'échappement pour l'éloigner de tout danger potentiel dans les plus brefs délais possibles. En fournissant une très grande quantité de poussée, la capsule peut être explosée vers le haut et loin du véhicule de lancement principal en quelques secondes.
La seule utilisation enregistrée d'une tour d'évasion était sur une fusée de soja, qui a entraîné la sauvegarde de deux cosmonautes soviétiques. Plusieurs années plus tard, les Cosmonauts ont pu remercier personnellement Max Faget d'avoir inventé l'appareil qui leur a sauvé la vie. Aujourd'hui, la NASA développe un système avec un but similaire pour sa prochaine génération de vaisseaux spatiaux habités, l'Orion. Il porte le nom de l'inventeur de la tour d'évasion d'origine et est appelé le système de lancement Max (MLAS).