Co je to Escape Tower?
Úniková věž je bezpečnostní systém pro orbitální nosné prostředky. Skládá se z řady raket na vrcholu věže namontované na kapsli posádky, která se obvykle nachází na špičce tradičních konfigurací raket pro vesmírné mise. Jeho účelem je v případě nouze během odpalovacího postupu rychle oddělit pouzdro posádky od zbytku rakety. Skládá se z malých, ale výkonných jednostupňových raket, které produkují velmi velké množství tahu pouze na vteřinu nebo dvě, které jsou určeny k tomu, aby se kapsle posádky zbavila potenciálních výbuchů nebo požárů, ke kterým může dojít během katastrofických selhání při odpálení rakety.
První systém tohoto typu byl vyvinut pro kosmickou loď Mercury amerického vesmírného programu koncem padesátých let návrhářem Mercury Space Capsule, Max Faget. Patentoval svůj design pod názvem „Aerial Capsule Emergency Separation Device“ a NASA, organizace odpovědná za americký vesmírný program, jej nazvala Útěková věž Mercury. Podobné systémy byly později přizpůsobeny pozdějším sériím kosmických lodí, jako je řada Apollo, a Rusy pro jejich kosmickou loď Sojuz.
Rtuťové tobolky, první kosmická loď používající únikovou věž, byly vybaveny zařízením, které se podobalo ropnému derriku zakončenému skupinou malých, ale velmi silných raket, které byly nakloněny ke střelbě takovým způsobem, aby se výfuk přímo nedostal do kontakt s věží nebo kapslí. Byly uspořádány tak, aby rychle nesly kapsli posádky vzhůru a bočně pryč od rakety, aby posádka nezranila zranění v případě jakékoli nebezpečné události během startu, jako je katastrofický požár, výbuch nebo selhání startu. Úniková věž byla také vybavena padáky, aby po nasazení bezpečně přivedla kapsli posádky na zem.
Rakety na únikové věži byly velmi malé, ale velmi silné a dodávaly obrovské množství tahu na velmi krátkou dobu. Záměrem tohoto návrhu je urychlit únikovou kapsli velmi rychle a dostat ji v co nejkratší době od možného nebezpečí. Poskytnutím velmi velkého množství tahu může být kapsle vystřelena nahoru a pryč od hlavního spouštěcího vozidla během několika sekund.
Jediné zaznamenané použití únikové věže bylo na soyuzské raketě, což vedlo k záchraně životů dvou sovětských kosmonautů. O mnoho let později mohli kosmonauti osobně poděkovat Maxu Fagetovi za vynalezení zařízení, které zachránilo jejich životy. Dnes NASA vyvíjí systém s podobným účelem pro jejich příští generaci kosmických lodí s posádkou, Orion. Je pojmenována po vynálezci původní únikové věže a nazývá se Max Launch Abort System (MLAS).