Qu'est-ce que la fracturation?
La fracturation hydraulique, ou fracturation hydraulique, est un processus industriel qui peut rendre le forage pétrolier ou gazier plus productif. L'eau et d'autres produits chimiques sont généralement pompés dans un type de puits qui se transforme horizontalement en profondeur. Les explosifs et la force des fluides font souvent craquer et fracturer la roche près du puits. Le gaz naturel ou le pétrole souterrain peut s'écouler dans ces fissures et dans le puits, puis est généralement forcé de le récupérer par des canalisations, des camions et d'autres équipements. Jusqu'à 1 million de gallons (environ 3,8 millions de litres) d'eau peuvent être utilisés en une seule opération, pour atteindre des profondeurs de plusieurs milliers de pieds sous terre.
En plus de l'eau et des produits chimiques, le sable est souvent pompé dans un puits. Cela aide généralement à garder les fissures ouvertes une fois que la fracturation est en cours. Des perles en céramique sont parfois utilisées à cette fin également; ceux-ci, comme le sable, percent le cuvelage du puits et pénètrent dans la roche environnante. Des fractures peuvent également être créées en forçant des gaz tels que l'azote ou le propane dans le puits. Parfois, l’acide chlorhydrique est utilisé pour dissoudre les roches afin que tout gaz ou fluide souterrain puisse pénétrer dans le puits et s’écouler à la surface.
Une grande partie du fluide pompé sous terre retourne à la surface et est souvent stockée dans des réservoirs d'eaux usées ou des fosses à ciel ouvert. Des études ont montré que certaines de ces eaux restent sous terre. Les organismes de réglementation régionaux contrôlent donc souvent l'utilisation de la fracturation pour déterminer si les eaux souterraines peuvent être polluées lors de l'extraction de gaz naturel. Les produits chimiques utilisés sont parfois capables de dissoudre la boue et le ciment avant l’injection de fluide, alors que d’autres substances diluent le fluide afin qu’il puisse plus librement s’écouler dans les fractures.
Lors de l'extraction de méthane, des produits chimiques antibactériens sont souvent utilisés afin que les organismes ne contaminent pas le puits. Les bactéries peuvent produire des gaz, tels que le sulfure d'hydrogène, qui peuvent interférer avec l'opération de fracturation. D'autres substances contrôlent l'acidité des fluides d'injection, stabilisent l'argile et empêchent la corrosion dans le puits, les outils et les réservoirs. On utilise aussi souvent des produits chimiques pour permettre au fluide de fracturation de retenir plus de sable et de l'amener dans les fractures, ainsi que pour réduire le frottement et empêcher les particules de bloquer le système.
Différents types d’équipements sont utilisés lors de la fracturation. Les opérations de forage de puits de gaz nécessitent généralement de nombreux camions; certains sites utilisent jusqu'à 200 camions citernes pour acheminer de l'eau. Le mélange de sable et de produits chimiques est généralement ajouté au puits avec un camion citerne, tandis que le gaz naturel qui en sort est stocké dans de grands réservoirs sur le site, puis acheminé par camion vers les pipelines à proximité.