Hvad er fracking?
Hydraulisk brud eller fracking er en industriel proces, der kan gøre olie- eller gasboringer mere produktive. Vand og andre kemikalier pumpes typisk ned af en type brønd, der vender vandret dybt under jorden. Eksplosiver og væskernes kraft får ofte klippen nær brønden til at revne og brude. Naturgas eller olie under jorden kan strømme ind i disse revner og ind i brønden og tvinges derefter normalt op til at blive hentet af rør, lastbiler og andet udstyr. Op til 1 million gallon (ca. 3,8 millioner liter) vand kan bruges i en operation for at nå dybder på flere tusinde meter under jorden.
Sammen med vand og kemikalier pumpes sand ofte også ind i en brønd. Det hjælper typisk med at holde sprækkerne åbne, når fracking er i gang. Keramiske perler bruges undertiden også til dette formål; disse, som sandet, bryder gennem brøndhuset og ind i den omgivende klippe. Frakturer kan også oprettes ved at tvinge gas såsom nitrogen eller propan ind i brønden. Nogle gange bruges saltsyre til at opløse sten, så enhver gas eller væske under jorden kan komme ind i brønden og strømme til overfladen.
Meget af væsken pumpet under jorden vender tilbage til overfladen og opbevares ofte i affaldstanke eller åbne gruber. Undersøgelser har indikeret, at noget af det forbliver under jorden, så regionale tilsynsmyndigheder sporer ofte brugen af fracking for at bestemme, om grundvand kan forurenes under naturgasudvinding. De anvendte kemikalier er undertiden i stand til at nedbryde mudder og cement, inden der injiceres væske, mens andre stoffer udtynder væsken, så det mere frit kan strømme ind i brudene.
Ved minerydning til metangas bruges ofte bakterier, der dræber kemikalier, så organismer ikke forurener brønden. Bakterier kan producere gasser, såsom hydrogensulfid, der kan forstyrre frackingoperationen. Andre stoffer styrer surhedsgraden af injektionsvæsker, stabiliserer ler og forhindrer korrosion i brønden, værktøjer og tanke. Kemikalier til at muliggøre brudfluidumet at holde mere sand og bringe det ind i brudene, samt til at mindske friktionen og forhindre partikler i at blokere systemet bruges ofte også.
Forskellige typer udstyr bruges under fracking. Boring af gasbrønde kræver typisk mange lastbiler; nogle steder bruger op til 200 tankbiler til levering af vand. Blandingen af sand og kemikalier sættes normalt til brønden med en pumper, mens den naturgas, der strømmer ud af brønden, opbevares i store tanke på stedet og derefter føres med lastbil til nærliggende rørledninger.