Hvad er Mars Global Surveyor?
Mars Global Surveyor er et rumfartøj, der blev lanceret af det amerikanske rumfartsbureau NASA i november 1996. Det blev co-udviklet af NASA og Jet Propulsion Laboratory. Missionen repræsenterede De Forenede Staters tilbagevenden til Mars efter en 17-årig hiatus, den sidste Mars-mission var Viking 2-lander, der nåede overfladen af Mars den 3. september 1976. Mars Global Surveyor opnåede orbital indsættelse den 24. august 1993, kredser hvert 117,65 minut i en gennemsnitlig højde på 378 kilometer.
Mars Global Surveyor var en orbiter, hvis formål var at tage billeder af den røde planet og sende dem tilbage til Jorden. Farkosten kredsede i bane omkring Mars i næsten ti fulde år, indtil den i november 2006 ophørte med at reagere på kommunikation fra Jorden og blev erklæret tabt. Mars Global Surveyor er vigtig af to hovedårsager: For det første startede den med en række Mars-missioner og offentlige fascination, der fortsætter indtil i dag, og for det andet, så sent som i 2006, observerede det bevis for, at små mængder vand er snublet på overfladen af Mars i de sidste fem år.
Mars Global Surveyor er et 1030,5 kg (2.271 lb) system, der leverede en strømforsyning på 980 W, leveret af solcellepaneler. Håndværket indeholdt fem videnskabelige instrumenter: Mars Orbiter Camera, Mars Orbiter Laser Højdemåler, et termisk emission spektrometer, et magnetometer og elektronreflektionsmåler og en Ultrastable Oscillator til Doppler målinger. Af disse var det mest interessante sandsynligvis kameraet. Selvom det ikke kan sammenlignes med HiRISE-kameraet, der i øjeblikket kredser rundt om Mars, var kameraet et stort spring i teknologi sammenlignet med de uklare billeder, der blev taget i løbet af 70'erne, og leverede vigtige nye billeder af Marsoverfladen for forskere at hælde over.
Mars Global Surveyor er også kendt for at observere spor og placering af Mars rover Spirit, der landede på Mars i januar 2004. Det er uheldigt, at rumfartøjet blev tabt i november 2006, men heldigvis i marts 2007, flere måneder før, Mars Reconnaissance Orbiter ankom i kredsløb omkring Mars med overlegen udstyr, hvor han overhovedet udråber Global Surveyor.
Overvej antallet af håndværk, der har mislykkedes enten undervejs eller ved ankomsten til Mars, undertiden kaldet "Mars forbandelsen", Mars Global Surveyor-missionen viste sig nok ganske vellykket, alt i betragtning.