¿Qué es el Mars Global Surveyor?
El Mars Global Surveyor es una nave espacial lanzada por la agencia espacial estadounidense NASA en noviembre de 1996. Fue desarrollada conjuntamente por la NASA y el Laboratorio de Propulsión a Chorro. La misión representó el regreso de los Estados Unidos a Marte después de un paréntesis de 17 años, la última misión de Marte fue el módulo de aterrizaje Viking 2, que llegó a la superficie de Marte el 3 de septiembre de 1976. El Mars Global Surveyor logró la inserción orbital el 24 de agosto de 1993, orbitando cada 117.65 minutos a una altitud promedio de 378 kilómetros.
El Mars Global Surveyor era un orbitador cuyo propósito era tomar imágenes del planeta rojo y enviarlas de regreso a la Tierra. La nave orbitó a Marte durante casi diez años completos, hasta que en noviembre de 2006 dejó de responder a las comunicaciones de la Tierra y fue declarada perdida. El Mars Global Surveyor es importante por dos razones principales: primero, inició una serie de misiones de Marte y fascinación pública que continúa hasta el día de hoy, y segundo, tan recientemente como 2006 observó evidencia de que pequeñas cantidades de agua han goteado en la superficie de Marte en los últimos cinco años.
El Mars Global Surveyor es un sistema de 1030.5 kg (2.271 lb) que subsiste con una fuente de alimentación de 980 W, proporcionada por paneles solares. La nave contenía cinco instrumentos científicos: la cámara Mars Orbiter, el altímetro láser Mars Orbiter, un espectrómetro de emisión térmica, un magnetómetro y un reflectómetro electrónico, y un oscilador ultraestable para mediciones Doppler. De estos, el más interesante fue la cámara. Aunque no se puede comparar con la cámara HiRISE que actualmente está en órbita alrededor de Marte, la cámara fue un gran salto en tecnología en comparación con las imágenes borrosas tomadas durante los años 70, y proporcionó nuevas imágenes importantes de la superficie marciana para que los científicos viertan.
El Mars Global Surveyor también es notable por observar las huellas y la ubicación del rover Spirit, que aterrizó en Marte en enero de 2004. Es lamentable que la nave espacial se perdiera en noviembre de 2006, pero por suerte en marzo de 2007, varios meses antes, el Mars Reconnaissance Orbiter llegó en órbita alrededor de Marte con un equipo superior, de todos modos obsoleto al Global Surveyor.
Considere la cantidad de naves que han fallado en el camino o al llegar a Marte, a veces llamada "la Maldición de Marte", la misión Mars Global Surveyor posiblemente tuvo bastante éxito, considerando todo.