O que é o Mars Global Surveyor?

O Mars Global Surveyor é uma espaçonave lançada pela agência espacial americana NASA em novembro de 1996. Foi co-desenvolvida pela NASA e pelo Jet Propulsion Laboratory. A missão representou o retorno dos Estados Unidos a Marte após um hiato de 17 anos, sendo a última missão de Marte a sonda Viking 2, que atingiu a superfície de Marte em 3 de setembro de 1976. O Mars Global Surveyor obteve inserção orbital em 24 de agosto de 1993, orbitando a cada 117,65 minutos a uma altitude média de 378 quilômetros.

O Mars Global Surveyor era um orbitador cujo objetivo era capturar imagens do planeta vermelho e enviá-las de volta à Terra. A nave orbitou Marte por quase dez anos completos, até novembro de 2006 parou de responder às comunicações da Terra e foi declarada perdida. O Mars Global Surveyor é significativo por duas razões principais: primeiro, iniciou uma série de missões em Marte e o fascínio público que continua até hoje; segundo, em 2006, observou evidências de que pequenas quantidades de água gotejavam na superfície da Terra. Marte nos últimos cinco anos.

O Mars Global Surveyor é um sistema de 1030,5 kg (2.271 lb) que subsiste em uma fonte de alimentação de 980 W, fornecida por painéis solares. A nave continha cinco instrumentos científicos: a câmera Mars Orbiter, o altímetro a laser Mars Orbiter, um espectrômetro de emissão térmica, um magnetômetro e refletômetro de elétrons e um oscilador ultrastável para medições de Doppler. Destes, o mais interessante foi provavelmente a câmera. Embora não possa ser comparada à câmera HiRISE atualmente orbitando Marte, a câmera foi um enorme salto em tecnologia em comparação com as imagens difusas tiradas durante os anos 70, e forneceu novas e importantes imagens da superfície marciana para os cientistas derramarem.

O Mars Global Surveyor também é notável por observar as trilhas e a localização do rover Spirit, que aterrissou em Marte em janeiro de 2004. É lamentável que a sonda tenha sido perdida em novembro de 2006, mas felizmente em março de 2007, vários meses antes, o O Mars Reconnaissance Orbiter chegou em órbita ao redor de Marte com equipamento superior, obsoleto de qualquer maneira pelo Global Surveyor.

Considere o número de naves que falharam no caminho ou na chegada a Marte, às vezes chamada de "a Maldição de Marte", a missão do Mars Global Surveyor teve um êxito bem-sucedido, considerando todas as coisas.