Quais são alguns hotéis espaciais programados?
Atualmente, existem dois hotéis espaciais programados e várias organizações que manifestam interesse na idéia. O primeiro hotel espacial, chamado Nautilus , provavelmente será lançado pela Bigelow Aerospace em 2010. A Hilton International está trabalhando no Space Islands Project, um esquema para conectar tanques de combustível usados do ônibus espacial para criar uma grande estação espacial. Quando foi originalmente concebido em 1999, a esperança era lançá-lo em 2005, mas o preço de US $ 6 a US $ 12 bilhões em dólares norte-americanos (USD) atrasou o projeto por enquanto.
A Excalibur Almaz, uma empresa privada com sede na Ilha de Man, tem planos de modernizar e relançar as estações espaciais Almaz da era soviética para fins comerciais. Richard Branson, CEO da Virgin e Virgin Galactic, que está construindo um espaçoporto no Novo México para vôos suborbitais, afirmou que deseja ver um hotel espacial da Virgin em sua vida. Outra organização, o Space Island Group, quer comercializar o espaço por meio de satélites e hotéis de energia solar.
Por uma margem significativa, o mais avançado em seu projeto é o Bigelow Aerospace, que lançou dois módulos experimentais e entregou um prêmio espacial de US $ 50 milhões a qualquer pessoa que possa desenvolver um veículo reutilizável para transportar passageiros de e para uma estação espacial. As embarcações comerciais atuais, como o SpaceShipOne, vencedor do X-Scaled Composites, foram projetadas apenas para vôos suborbitais, que mal tocam o limite inferior do espaço e apenas por alguns minutos. Para surgir uma indústria viável de turismo espacial, os vôos em órbita precisam ser tornados seguros, baratos e escaláveis. Atualmente, não é nada disso.
Se os obstáculos técnicos e econômicos puderem ser superados, o mercado de hotéis espaciais poderá se tornar enorme. Pesquisas informais realizadas pela Hilton International indicam que a maioria dos turistas gostaria de visitar o espaço se o preço caísse. Entre os principais atrativos, estaria a vista fantástica da Terra - visível 24 horas por dia, 7 dias por semana - e a experiência da ausência de peso, descrita pelos astronautas como mágica.