Quels sont certains hôtels à espace programmé?
Il existe actuellement deux hôtels spatiaux réguliers et un certain nombre d’organisations ayant exprimé leur intérêt pour cette idée. Le premier hôtel spatial, nommé Nautilus , devrait être lancé par Bigelow Aerospace en 2010. Hilton International travaille sur le projet Space Islands, un projet visant à relier les réservoirs de carburant de la navette spatiale usés pour créer une grande station spatiale. Au moment de sa conception initiale, en 1999, on espérait que ce projet serait lancé d’ici 2005, mais le prix de 6 à 12 milliards de dollars américains (USD) a retardé le projet.
Excalibur Almaz, une société privée basée à l’île de Man, envisage de moderniser et de relancer les stations spatiales Almaz de l’ère soviétique à des fins commerciales. Richard Branson, PDG de Virgin et Virgin Galactic, qui construit un port spatial au Nouveau-Mexique pour les vols suborbitaux, a déclaré qu'il souhaitait voir un hôtel spatial Virgin de son vivant. Une autre organisation, le groupe Space Island, souhaite commercialiser l’espace par le biais de satellites et d’hôtels.
Bigelow Aerospace, qui a lancé deux modules expérimentaux et offert un prix de 50 millions de dollars US à tous ceux qui sont en mesure de développer un véhicule réutilisable pour le transport de passagers à destination et en provenance d’une station spatiale, est de loin le plus avancé dans son projet. Les vaisseaux commerciaux actuels, tels que le SpaceShipOne de Scaled Composites, récompensé par un prix X, sont conçus uniquement pour les vols suborbitaux, qui touchent à peine la limite inférieure de l'espace et ne durent que quelques minutes. Pour qu'une industrie du tourisme spatial viable puisse émerger, les vols en orbite doivent être sécurisés, économiques et évolutifs. Actuellement, rien de tout cela.
Si les obstacles techniques et économiques peuvent être surmontés, le marché des hôtels de l'espace pourrait devenir énorme. Des sondages informels menés par Hilton International indiquent que la plupart des touristes aimeraient visiter l’espace si le prix baissait. Parmi les principaux attraits, il y a la vue fantastique sur la Terre - visible 24h / 24 et 7j / 7 - et l'expérience de l'apesanteur, décrites par les astronautes comme magiques.