Was sind einige geplante Space Hotels?
Derzeit gibt es zwei geplante Weltraumhotels und eine Reihe von Organisationen, die Interesse an der Idee bekunden. Das erste Weltraumhotel mit dem Namen Nautilus wird voraussichtlich 2010 von Bigelow Aerospace in Betrieb genommen. Hilton International arbeitet am Space Islands-Projekt, einem Programm, mit dem verbrauchte Space-Shuttle-Kraftstofftanks zu einer großen Raumstation zusammengeschlossen werden sollen. Als das Projekt ursprünglich im Jahr 1999 konzipiert wurde, bestand die Hoffnung, es bis 2005 auf den Markt zu bringen, aber der Preis von 6 bis 12 Milliarden US-Dollar (USD) hat das Projekt vorerst zurückgehalten.
Excalibur Almaz, ein privates Unternehmen auf der Isle of Man, plant die Modernisierung und den Relaunch von Almaz-Raumstationen aus der Sowjetzeit für kommerzielle Zwecke. Richard Branson, CEO von Virgin und Virgin Galactic, die in New Mexico einen Weltraumbahnhof für suborbitale Flüge bauen, hat erklärt, er wolle zu Lebzeiten ein Weltraumhotel von Virgin sehen. Eine andere Organisation, die Space Island Group, möchte den Weltraum durch Solarsatelliten und Hotels kommerzialisieren.
Das mit Abstand am weitesten entfernte Projekt ist Bigelow Aerospace, das zwei experimentelle Module auf den Markt gebracht und einen Raumfahrtpreis von 50 Millionen USD an alle vergeben hat, die ein wiederverwendbares Fahrzeug für den Transport von Passagieren zu und von einer Raumstation entwickeln können. Aktuelle kommerzielle Flugzeuge wie das mit dem X-Preis ausgezeichnete SpaceShipOne von Scaled Composites sind nur für suborbitale Flüge konzipiert, die die untere Grenze des Weltraums kaum und nur für einige Minuten berühren. Damit ein lebensfähiger Weltraumtourismus entstehen kann, müssen Flüge in die Umlaufbahn sicher, billig und skalierbar sein. Derzeit ist es keines dieser Dinge.
Wenn die technischen und wirtschaftlichen Hindernisse überwunden werden können, könnte der Markt für Weltraumhotels riesig werden. Von Hilton International durchgeführte informelle Umfragen zeigen, dass die meisten Touristen gerne einen Platz aufsuchen würden, wenn der Preis sinken würde. Zu den Hauptattraktionen zählen die fantastische Sicht auf die Erde - rund um die Uhr sichtbar - und die Erfahrung der Schwerelosigkeit, die von Astronauten als magisch beschrieben wurde.