Quali sono alcuni hotel spaziali programmati?
Attualmente ci sono due hotel spaziali programmati e un certo numero di organizzazioni che esprimono interesse per l'idea. Il primo hotel spaziale, chiamato Nautilus , sarà probabilmente lanciato da Bigelow Aerospace nel 2010. Hilton International sta lavorando al progetto Space Islands, uno schema per collegare i serbatoi di carburante Space Shuttle usati per creare una grande stazione spaziale. Quando è stato originariamente concepito nel 1999, la speranza era di lanciarlo entro il 2005, ma il prezzo di $ 6 - $ 12 miliardi di dollari USA (USD) per ora ha frenato il progetto.
Excalibur Almaz, una società privata con sede nell'Isola di Man, ha in programma di modernizzare e rilanciare le stazioni spaziali Almaz dell'era sovietica per scopi commerciali. Richard Branson, CEO di Virgin and Virgin Galactic, che sta costruendo un porto spaziale nel New Mexico per voli suborbitali, ha dichiarato di voler vedere un hotel spaziale Virgin nella sua vita. Un'altra organizzazione, Space Island Group, vuole commercializzare lo spazio attraverso satelliti e hotel a energia solare.
Con un margine significativo, il più lontano nel loro progetto è Bigelow Aerospace, che ha lanciato due moduli sperimentali e ha assegnato un premio spaziale di $ 50 milioni di dollari a chiunque possa sviluppare un veicolo riutilizzabile per il trasporto di passeggeri da e verso una stazione spaziale. Le attuali imbarcazioni commerciali, come SpaceShipOne, vincitrice del premio X di Scaled Composites, sono progettate solo per voli suborbitali, che toccano a malapena il limite inferiore dello spazio e solo per pochi minuti. Affinché emerga un'industria turistica spaziale praticabile, i voli in orbita devono essere resi sicuri, economici e scalabili. Attualmente, non è nessuna di queste cose.
Se gli ostacoli tecnici ed economici possono essere superati, il mercato degli hotel spaziali potrebbe diventare enorme. I sondaggi informali presi da Hilton International indicano che la maggior parte dei turisti piacerebbe visitare lo spazio se il prezzo scendesse. Tra le principali attrattive vi sarebbero la fantastica vista della Terra - visibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7 - e l'esperienza dell'assenza di gravità, che è stata descritta dagli astronauti come magica.