Qual è la storia della galassia?

Si ritiene che la nostra galassia di Via Lattea sia una delle galassie originali che si sono formate all'alba dell'universo, oltre 13,5 miliardi di anni fa. L'universo stesso è iniziato 13,7 miliardi di anni fa con il Big Bang. Per circa 200 milioni di anni, l'universo era buio, poiché la materia non si era ancora condensata in stelle. Durante questo periodo, la materia si condensava lentamente in tasche progressivamente più dense.

In alcune aree, furono raggiunte la densità e la temperatura necessarie per avviare la fusione nucleare e nacquero le prime stelle. Si pensa che queste stelle primordiali della "popolazione III" siano state di breve durata ed estremamente enormi-centinaia di volte la massa del nostro sole. Essendo così enormi, erano anche molto instabili, producendo supernovae in sole decine di milioni di anni, lasciandosi alle spalle buche nere. Tra i loro resti, si sono formate stelle della popolazione II con masse più tipiche.

Gli scienziati hanno messo l'età della galassia della Via Lattea a 13,6 miliardi di anni fa, danno o prendono 800 milioni di yorecchie. Saranno necessari ulteriori studi per restringere ulteriormente quel numero.

All'inizio della sua storia, la Via Lattea potrebbe aver subito una fase di galassia attiva, in cui si è formato un buco nero supermassiccio centrale dal suo nucleo condensato e un gas che si inserisce dal disco di detriti galattici ha rilasciato grandi quantità di energia. È difficile da dire, perché il buco nero supermassiccio al centro della galassia ha già ingoiato le prove. Gli astronomi credono che la fonte radio Sagittario A* sia il buco nero supermassiccio della Via Lattea. Il Sagittario A* è un oggetto compatto contenente 2,6 ± 0,2 milioni di masse solari, confinato in un volume con un raggio non più di 17 ore di luce (120 UA).

Dato che la galassia di Via Lattea ha invecchiato, numerose stelle hanno subito supernovae, diminuendo la quantità di elementi di luce nella galassia aumentando la quantità di metalli. Ciò ha dato origine a PO ricco di metalliPULULAZIONE I SEGLIO COME IL NOSTRO SOLE. Molte stelle nella galassia si sono condensate in un disco galattico a rotazione rapida, 100 volte più lungo di quanto sia spesso. Questo disco è circondato da un alone di vecchie stelle, chiamato alone galattico.

In circa tre miliardi di anni, la galassia di Via Lattea dovrebbe scontrarsi con il suo vicino di dimensioni simile, la Galassia Andromeda. Quando ciò accade, non sarà particolarmente evidente, poiché il tasso di collisione stellare sarà ancora praticamente zero, ma la densità stellare media aumenterà di un fattore di circa 2.