Hvad er Galaxy's historie?

Vores Milky Way Galaxy menes at være en af ​​de originale galakser, der dannede sig ved universets daggry, for mere end 13,5 milliarder år siden. Selve universet begyndte for 13,7 milliarder år siden med Big Bang. I omkring 200 millioner år var universet mørkt, da sagen endnu ikke var kondenseret til stjerner. I løbet af denne periode kondenserede stoffet langsomt til gradvist tættere lommer.

i nogle områder blev den densitet og temperatur, der var nødvendig for at indlede nuklear fusion, nået, og de første stjerner blev født. Disse primordiale "Population III" -stjerner menes at have været kortvarige og ekstremt massive-hundreder af gange massen af ​​vores sol. Da de var så massive, var de også meget ustabile og producerede supernovaer inden for blotte titusinder af millioner af år, hvilket efterlod sorte huller. Ud af deres rester blev befolkning II -stjerner med mere typiske masser dannet.

Forskere har sat alderen på Mælkevejen Galaxy for 13,6 milliarder år siden, give eller tage 800 millioner yører. Yderligere undersøgelser er nødvendige for at indsnævre dette nummer yderligere.

Tidligt i sin historie kan Mælkevejen have gennemgået en aktiv galaksefase, hvor der blev dannet en central supermassiv sort hul ud af sin kondenserede kerne, og infalling gas fra den galaktiske affaldsskive frigav store mængder energi. Det er vanskeligt at fortælle, fordi det supermassive sorte hul i midten af ​​galaksen allerede har slugt beviserne. Astronomer mener, at radiokilden Skytten A* er Mælkevejens supermassive sorte hul. Skytten A* er et kompakt objekt, der indeholder 2,6 ± 0,2 millioner solmasser, begrænset i et volumen med en radius højst 17 lettimer (120 AU).

Som Mælkevejen Galaxy har ældet, har adskillige stjerner gennemgået supernovaer, hvilket reducerer mængden af ​​lyselementer i galaksen, mens de øges mængden af ​​metaller. Dette har givet anledning til metalrige POPulation I spiller som vores sol. Mange af stjernerne i galaksen har kondenseret til en hurtigt roterende galaktisk disk, 100 gange længere end den er tyk. Denne disk er omgivet af en glorie af gamle stjerner, kaldet den galaktiske halo.

I cirka tre milliarder år forventes Milky Way Galaxy at kollidere med sin lignende størrelse nabo, Andromeda Galaxy. Når dette sker, vil det ikke være særlig mærkbart, da den stjernekollisionshastighed stadig vil være praktisk talt nul, men den gennemsnitlige stjernesæthed vil stige med en faktor ca. 2.