Jaka jest historia galaktyki?
Uważa się, że nasza galaktyka Drogi Mlecznej jest jedną z oryginalnych galaktyk utworzonych na zarania wszechświata, ponad 13,5 miliarda lat temu. Sam wszechświat rozpoczął się 13,7 miliarda lat temu wraz z Wielkim Wybuchem. Przez około 200 milionów lat wszechświat był ciemny, ponieważ materia nie była jeszcze skondensowana w gwiazdy. W tym okresie materia powoli skondensowana w stopniowo gęstsze kieszenie.
w niektórych obszarach, osiągnięto gęstość i temperaturę niezbędną do zainicjowania fuzji jądrowej i urodziły się pierwsze gwiazdy. Uważa się, że te pierwotne gwiazdy „populacji III” były krótkotrwałe i niezwykle masywne-setki razy masa naszego słońca. Będąc tak masywnymi, były również bardzo niestabilne, produkując supernowe w ciągu zaledwie dziesiątek milionów lat, pozostawiając czarne dziury. Z resztek powstały gwiazdy populacji II z bardziej typowymi masami.
Naukowcy umieścili wiek galaktyki Drogi Mlecznej na 13,6 miliarda lat temu, dają lub zajęli 800 milionów yuszy. Konieczne będą dalsze badania, aby zawęzić tę liczbę.
Na początku swojej historii Droga Mleczna mogła przeszła aktywną fazę galaktyki, w której z centralnej supermasowej czarnej dziury powstała z skondensowanego rdzenia, a niewidoczny gaz z dysku galaktycznego wydawał duże ilości energii. Trudno to powiedzieć, ponieważ supermasywna czarna dziura w centrum galaktyki już przełknęła dowody. Astronomowie uważają, że źródło radia Strzelca A* jest supermasową czarną dziurą Drogi Mlecznej. Sagittarius A* jest kompaktowym obiektem zawierającym 2,6 ± 0,2 miliona mas słonecznych, ograniczonych w objętości o promieniu nie więcej niż 17 godzin światła (120 AU).
W miarę starzenia się galaktyki Drogi Mlecznej, wiele gwiazd przeszło supernowe, zmniejszając ilość elementów światła w galaktyce, jednocześnie zwiększając ilość metali. To doprowadziło do bogatego w metalem POPula, gwiazdy jak nasze słońce. Wiele gwiazd w galaktyce skondensowało się w szybko rozciągającym się dysku galaktycznym, 100 razy dłuższy niż jest gruby. Ta płyta jest otoczona aureolą starych gwiazd, zwanych galaktyczną halo.
W ciągu około trzech miliardów lat galaktyka Drogi Mlecznej powinna zderzyć się z sąsiadem o podobnej wielkości, galaktyką Andromeda. Kiedy tak się stanie, nie będzie to szczególnie zauważalne, ponieważ współczynnik zderzenia gwiezdnego będzie nadal praktycznie zero, ale średnia gęstość gwiezdna wzrośnie o współczynnik około 2.