Qual é a história da galáxia?
Acredita -se que nossa galáxia da Via Láctea seja uma das galáxias originais que se formaram no início do universo, mais de 13,5 bilhões de anos atrás. O próprio universo começou 13,7 bilhões de anos atrás com o Big Bang. Por cerca de 200 milhões de anos, o universo estava escuro, pois a matéria ainda não havia condensado em estrelas. Durante esse período, a matéria se condensou lentamente em bolsos progressivamente mais densos. Em algumas áreas, a densidade e a temperatura necessárias para iniciar a fusão nuclear foram alcançadas e as primeiras estrelas nasceram. Pensa-se que essas estrelas primordiais da "População III" tenham vida curta e extremamente massivas-centenas de vezes a massa do nosso Sol. Sendo tão enormes, eles também eram muito instáveis, produzindo supernovas em apenas dezenas de milhões de anos, deixando para trás buracos negros. De seus remanescentes, foram formadas estrelas da População II com massas mais típicas. Os cientistas de
colocaram a idade da Galáxia da Via Láctea aos 13,6 bilhões de anos atrás, dê ou leve 800 milhões de anosouvidos. Mais estudos serão necessários para restringir ainda mais esse número.
No início de sua história, a Via Láctea pode ter sofrido uma fase de galáxia ativa, onde um buraco negro supermassivo central foi formado a partir de seu núcleo condensado, e o gás infalando do disco de detritos galácticos liberou grandes quantidades de energia. É difícil dizer, porque o buraco negro supermassivo no centro da galáxia já engoliu as evidências. Os astrônomos acreditam que a fonte de rádio Sagitário A* é o buraco negro supermassivo da Via Láctea. Sagitário A* é um objeto compacto contendo 2,6 ± 0,2 milhão de massas solares, confinadas em um volume com um raio não superior a 17 horas leves (120 Au).
À medida que a Galáxia da Via Láctea envelheceu, inúmeras estrelas foram submetidas a supernovas, diminuindo a quantidade de elementos leves na galáxia e aumentando a quantidade de metais. Isso deu origem a PO rico em metalPulação I estrelas como o nosso sol. Muitas das estrelas da galáxia se condensam em um disco galáctico de rota rápida, 100 vezes maior do que é espessa. Este disco é cercado por uma auréola de velhas estrelas, chamada Halo Galáctico.
Em cerca de três bilhões de anos, a Galáxia da Via Láctea deverá colidir com seu vizinho de tamanho semelhante, a Andromeda Galaxy. Quando isso acontecer, não será especialmente perceptível, pois a taxa de colisão estelar ainda será praticamente zero, mas a densidade estelar média aumentará em um fator de aproximadamente 2.