Vad är några schemalagda rymdhotell?

Det finns för närvarande två schemalagda rymdhotell och ett antal organisationer som uttrycker intresse för idén. Det första rymdhotellet, som heter Nautilus , kommer sannolikt att lanseras av Bigelow Aerospace 2010. Hilton International arbetar med Space Islands Project, ett system för att koppla samman förbrukade bränsletankar för rymdfärjan för att skapa en stor rymdstation. När den ursprungligen utformades 1999 var hoppet att få detta lanserat år 2005, men prislappen på 6 - 12 miljarder US dollar (USD) har hållit tillbaka projektet för tillfället.

Excalibur Almaz, ett privat företag baserat på Isle of Man, har planer på att modernisera och relansera Almaz rymdstationer i sovjetiden för kommersiella ändamål. Richard Branson, VD för Virgin och Virgin Galactic, som bygger en rymdport i New Mexico för suborbitalflyg, har uttalat att han vill se ett Virgin-rymdhotell under sin livstid. En annan organisation, Space Island Group, vill kommersialisera rymden genom solkraftsatelliter och hotell.

Med en betydande marginal är det längst i projektet Bigelow Aerospace, som har lanserat två experimentmoduler och lagt ut ett rymdpris på 50 miljoner USD till alla som kan utveckla ett återanvändbart fordon för att transportera passagerare till och från en rymdstation. Nuvarande kommersiella hantverk, till exempel Scaled Composites X-prisbelönta SpaceShipOne, är utformade endast för suborbitalflyg, som knappt berör den nedre gränsen till rymden, och bara i några minuter. För att en livskraftig rymdturistindustri ska kunna uppstå måste flygningar till bana göras säkra, billiga och skalbara. För närvarande är det ingen av dessa saker.

Om de tekniska och ekonomiska hinder kan övervinnas kan marknaden för rymdhotell bli enorm. Informella enkäter av Hilton International tyder på att de flesta turister skulle älska att besöka rymden om priset sjönk. Bland de huvudsakliga dragningarna är den fantastiska utsikten över jorden - synlig 24/7 - och upplevelsen av viktlöshet, som astronauter har beskrivit som magisk.