Qu'est-ce que Mars Global Surveyor?
Mars Global Surveyor est un engin spatial lancé par l'agence spatiale américaine NASA en novembre 1996. Il a été développé conjointement par la NASA et le Jet Propulsion Laboratory. La mission représentait le retour des États-Unis sur Mars après une interruption de 17 ans. La dernière mission sur Mars était le Viking 2, qui a atteint la surface de Mars le 3 septembre 1976. Le Mars Global Surveyor a réussi l'insertion orbitale le 24 août 1993. en orbite toutes les 117,65 minutes à une altitude moyenne de 378 kilomètres.
Le Mars Global Surveyor était un orbiteur dont le but était de prendre des images de la planète rouge et de les renvoyer sur Terre. L’engin a effectué une orbite autour de Mars pendant près de dix ans, jusqu’en novembre 2006, il a cessé de répondre aux communications en provenance de la Terre et a été déclaré perdu. Mars Global Surveyor est important pour deux raisons principales: d’une part, il a lancé une série de missions sur Mars et de fascination du public jusqu’à ce jour, et d’autre part, en 2006, il a permis de constater que de petites quantités d’eau avaient coulé à la surface de Mars au cours des cinq dernières années.
Le Mars Global Surveyor est un système de 1030,5 kg (2 271 lb) alimenté par une alimentation de 980 W, alimentée par des panneaux solaires. L'engin contenait cinq instruments scientifiques: la caméra Mars Orbiter, l'altimètre laser Mars Orbiter, un spectromètre à émission thermique, un magnétomètre et un réflectomètre électronique ainsi qu'un oscillateur ultrastable pour les mesures Doppler. Parmi ceux-ci, le plus intéressant était probablement l'appareil photo. Bien qu’on ne puisse pas comparer cette caméra à la caméra HiRISE en orbite autour de Mars, elle représentait un énorme progrès technologique par rapport aux images floues prises dans les années 70 et fournissait aux scientifiques de nouvelles images importantes de la surface martienne.
Le Mars Global Surveyor est également remarquable pour avoir observé les traces et la localisation du robot rover Spirit, qui a atterri sur Mars en janvier 2004. Il est regrettable que la sonde ait été perdue en novembre 2006, mais heureusement en mars 2007, plusieurs mois auparavant Mars Reconnaissance Orbiter est arrivé en orbite autour de Mars avec un équipement supérieur, ce qui a rendu le Global Surveyor obsolète.
Considérez le nombre d’engins qui ont échoué en route ou à leur arrivée sur Mars, parfois appelés "malédiction de Mars", la mission Mars Global Surveyor s’est avérée être un succès, compte tenu de toutes les choses.