Hva er Mars Global Surveyor?
Mars Global Surveyor er et romfartøy som ble lansert av det amerikanske romfartsorganet NASA i november 1996. Det ble medutviklet av NASA og Jet Propulsion Laboratory. Oppdraget representerte USAs retur til Mars etter en 17-årig hiatus, den siste Mars-oppdraget var Viking 2-lander, som nådde overflaten til Mars 3. september 1976. Mars Global Surveyor oppnådde orbitalinnsetting 24. august 1993, går i bane hvert 117,65 minutt i en gjennomsnittlig høyde på 378 kilometer.
Mars Global Surveyor var en orbiter hvis formål var å ta bilder av den røde planeten og sende dem tilbake til jorden. Fartøyet gikk i bane rundt Mars i nesten ti hele år, til i november 2006 sluttet det å svare på kommunikasjon fra Jorden og ble erklært tapt. Mars Global Surveyor er viktig av to hovedgrunner: For det første startet den en serie Mars-oppdrag og offentlig fascinasjon som fortsetter frem til i dag, og for det andre så det så sent som i 2006 bevis på at små mengder vann har sildret på overflaten av Mars de siste fem årene.
Mars Global Surveyor er et system på 1030,5 kg (2271 lb) som leverte en strømforsyning på 980 W, levert av solcellepaneler. Farkosten inneholdt fem vitenskapelige instrumenter: Mars Orbiter Camera, Mars Orbiter Laser Altimeter, et termisk emisjonsspektrometer, et magnetometer og elektronrefleksometer og en Ultrastable Oscillator for måling av Doppler. Av disse var det mest interessante kameraet. Selv om det ikke kan sammenlignes med HiRISE-kameraet som nå går i bane rundt Mars, var kameraet et enormt hopp innen teknologi sammenlignet med de uklare bildene som ble tatt på 70-tallet, og ga viktige nye bilder av Marsoverflaten for forskere å helle over.
Mars Global Surveyor er også kjent for å observere sporene og plasseringen av Mars rover Spirit, som landet på Mars i januar 2004. Det er uheldig at romskipet gikk tapt i november 2006, men heldigvis i mars 2007, flere måneder før Mars Reconnaissance Orbiter ankom i bane rundt Mars med overlegent utstyr, og ukurant Global Surveyor.
Tenk på antall håndverk som har mislyktes enten underveis eller ved ankomst til Mars, noen ganger kalt "Mars Curse", Mars Global Surveyor-oppdraget viste seg uten tvil ganske vellykket, alt tatt i betraktning.