Quels sont quelques extrêmes dans le monde animal?
Avec environ 3 à 30 millions d'espèces d'animaux, cette planète regorge de biodiversité. Une grande partie de cette diversité est représentée par des arthropodes qui n'ont même pas encore été étudiés.
Parmi tous les animaux que nous connaissons, les caractéristiques sont impressionnantes. Mais ce sont les extrêmes du monde animal qui saisissent notre imagination et nous incitent à en savoir plus sur la vie sur notre planète. Cet article passera en revue quelques-uns des extrêmes les plus fascinants du monde animal.
Parmi tous les extrêmes du monde animal, le plus évident est la taille. Le plus grand animal vivant - peut-être le plus grand qui ait jamais vécu - est le rorqual bleu, avec un individu pesant 190 tonnes (209 tonnes) et une longueur de 30 m (100 pieds). D'autres ont été mesurés à 33,3 m (110 pi) de longueur, mais n'ont pas été pesés. Cela fait de la plus longue baleine bleue environ un bâtiment de dix étages.
En ce qui concerne le plus petit animal, il existe de nombreux animaux microscopiques ne comprenant qu'une centaine de cellules, notamment des rotifères, des gastrotrichs et les plus petits nématodes. Ces animaux simples sont si petits que vous pouvez voir leurs cellules individuelles sur une image micrographique. Bien sûr, il existe de nombreux organismes unicellulaires tout autour de nous, mais comme ils ne contiennent qu'une seule cellule, ils ne sont pas classés comme des animaux, qui doivent être multicellulaires.
Parmi les phylums que nous considérons les plus familiers, l'un des plus petits animaux est la guêpe parasite Dicopomorpha echmepterygis , mesurant à peine 0,139 mm de long, moins que certaines amibes. Ses organes internes sont emballés de manière serrée dans le bon agencement, ne laissant quasiment pas de place pour une cavité corporelle interne.
Un autre des extrêmes intéressants dans le monde animal est la durabilité. Ce disque est probablement détenu par les tardigrades, ou "ours d'eau", de minuscules animaux segmentés qui ressemblent superficiellement à des ours en raison de leur corps gras et de leurs minuscules appendices saisissants. Les tardigrades sont l’un des rares animaux capables de suspendre temporairement leur métabolisme et de passer dans un état appelé cryptobiose. Dans cet état, ils peuvent résister à des températures aussi basses que le zéro absolu, aussi élevées que 151 ° C (303 ° F), 1 000 fois plus de radiations que tout autre animal, plus d'une décennie sans eau et des pressions aussi basses que le vide. En raison de ces caractéristiques, on pense que les tardigrades sont les seuls animaux qui pourraient survivre après une exposition prolongée à l’espace.
Un autre des extrêmes du monde animal n'est pas la taille mais la longueur. Bien que le rorqual bleu soit le plus gros et le plus lourd des animaux existants, il n’est pas le plus long. Ce titre est détenu par un ver de lacet, Lineus longissimus , mesuré à 55 m (180 ft). Ces prédateurs invertébrés se faufilent au fond de l'océan, capturant une proie avec leur trompe. Ils ressemblent superficiellement à des serpents.