Jakie są skrajności w świecie zwierząt?
Szacuje się, że na tej planecie żyje 3-30 milionów gatunków zwierząt. Duża część tej różnorodności jest reprezentowana przez stawonogi, które nawet jeszcze nie były badane.
Spośród wszystkich znanych nam zwierząt zakres cech jest imponujący. Ale to skrajności w świecie zwierząt pobudzają naszą wyobraźnię i sprawiają, że interesuje nas wiedza na temat życia na naszej planecie. W tym artykule omówimy kilka najbardziej fascynujących ekstremów w świecie zwierząt.
Ze wszystkich ekstremów w świecie zwierząt najbardziej oczywisty jest rozmiar. Największym żywym zwierzęciem - być może największym, jakie kiedykolwiek żyło - jest płetwal błękitny, którego jeden osobnik waży 190 ton (209 ton) i ma długość 30 m (100 stóp). Inne zostały zmierzone na 33,3 m (110 stóp) długości, ale nie zostały zważone. To sprawia, że najdłuższy płetwal błękitny jest tak długi jak dziesięciopiętrowy budynek.
Jeśli chodzi o najmniejsze zwierzę, istnieje wiele zwierząt mikroskopijnych, które składają się tylko z około stu komórek, w tym wrotków, gastrotrichs i najmniejszych nicień. Te proste zwierzęta są tak małe, że można zobaczyć ich poszczególne komórki na zdjęciu mikrograficznym. Oczywiście wokół nas jest wiele organizmów jednokomórkowych, ale ponieważ zawierają one tylko jedną komórkę, nie są klasyfikowane jako zwierzęta, które muszą być wielokomórkowe.
Jednym z najmniejszych zwierząt, które uważamy za najbardziej znane, jest pasożytnicza osa Dicopomorpha echmepterygis , mierząca zaledwie 0,139 mm długości, mniejszą niż niektóre ameby. Narządy wewnętrzne są ciasno upakowane w odpowiednim ułożeniu, przy czym prawie nie ma już miejsca na wewnętrzną jamę ciała.
Kolejną z interesujących skrajności w świecie zwierząt jest wytrzymałość. Ten zapis prawdopodobnie trzymają tardigrades, czyli „niedźwiedzie wodne”, małe segmentowane zwierzęta, które powierzchownie przypominają niedźwiedzie ze względu na ich tłuste ciała i małe chwytliwe wyrostki. Tardigrades to jedno z niewielu zwierząt zdolnych do czasowego wstrzymania metabolizmu i przejścia w stan zwany kryptobiozą. W tym stanie mogą wytrzymać temperatury tak niskie jak absolutne zero, tak wysokie jak 151 ° C (303 ° F), 1000 razy więcej promieniowania niż jakiekolwiek inne zwierzę, ponad dekadę bez wody i ciśnienia tak niskie jak próżnia. Ze względu na te cechy uważa się, że tardigrades są jedynymi zwierzętami, które mogą przetrwać, będąc narażonymi przez dłuższy czas w przestrzeni kosmicznej.
Inną skrajnością w świecie zwierząt nie jest rozmiar, ale długość. Chociaż płetwal błękitny jest największym i najcięższym żyjącym zwierzęciem, nie jest najdłuższy. Tytuł ten jest utrzymywany przez robaka bootlace'a, Lineus longissimus , który został zmierzony na 55 m (180 stóp). Te bezkręgowe drapieżniki zakradają się wzdłuż dna oceanu, chwytając zdobycz trąbą. Pozornie przypominają węże.