Wat zijn enkele extremen in de dierenwereld?

Met naar schatting 3-30 miljoen diersoorten, wemelt deze planeet van biodiversiteit. Veel van deze diversiteit wordt vertegenwoordigd door geleedpotigen die nog niet eens zijn bestudeerd.

Van alle dieren die we kennen, is het scala aan kenmerken indrukwekkend. Maar het zijn de uitersten in de dierenwereld die ons tot de verbeelding spreken en ons interesseren om meer te weten te komen over het leven op onze planeet. Dit artikel gaat over enkele van de meest fascinerende uitersten in de dierenwereld.

Van alle uitersten in de dierenwereld is grootte het meest voor de hand liggend. Het grootste levende dier - misschien wel het grootste dat ooit heeft geleefd - is de Blue Whale, met een individu met een gewicht van 190 ton (209 ton) met een lengte van 30 m (100 ft). Anderen zijn gemeten op een lengte van 33,3 m (110 ft), maar niet gewogen. Dit maakt de langste Blue Whale ongeveer even lang als een gebouw van tien verdiepingen.

Wat betreft het kleinste dier, er zijn talloze microscopische dieren die slechts uit een honderdtal cellen bestaan, waaronder rotiferen, gastrotrichs en de kleinste nematoden. Deze eenvoudige dieren zijn zo klein dat je hun individuele cellen kunt zien in een microfoto. Natuurlijk zijn er tal van eencellige organismen overal om ons heen, maar omdat deze slechts één cel bevatten, zijn ze niet geclassificeerd als dieren, die meercellig moeten zijn.

Onder de phyla die we het meest vertrouwd zouden beschouwen, is een van de kleinste dieren de sluipwesp Dicopomorpha echmepterygis , die slechts 0,139 mm lang is, kleiner dan sommige amoeben. De interne organen zijn strak verpakt in de juiste opstelling met nauwelijks ruimte over voor een interne lichaamsholte.

Een ander interessant aspect in de dierenwereld is duurzaamheid. Dit record is waarschijnlijk in het bezit van de tardigrades, of "waterberen", kleine gesegmenteerde dieren die oppervlakkig lijken op beren vanwege hun dikke lichamen en kleine grijpaanhangsels. Tardigrades zijn een van de weinige dieren die in staat zijn om hun metabolisme tijdelijk te onderbreken en in een toestand te komen die cryptobiose wordt genoemd. In deze toestand zijn ze bestand tegen temperaturen zo laag als absoluut nul, zo hoog als 151 ° C (303 ° F), 1.000 keer meer straling dan enig ander dier, meer dan een decennium zonder water en drukken zo laag als een vacuüm. Vanwege deze kenmerken wordt gedacht dat tardigrades de enige dieren zijn die kunnen overleven gedurende langere periodes in de ruimte.

Een ander van de uitersten in de dierenwereld is niet de grootte maar de lengte. Hoewel de Blue Whale het grootste en zwaarste bestaande dier is, is het niet de langste. Die titel is in het bezit van een bootlace-worm, Lineus longissimus , die werd gemeten op 55 m (180 ft). Deze ongewervelde roofdieren sluipen langs de oceaanbodem en vangen prooien met hun slurf. Ze lijken oppervlakkig op slangen.