¿Cuáles son algunos extremos en el mundo animal?

Con un estimado de 3-30 millones de especies de animales, este planeta está lleno de biodiversidad. Gran parte de esta diversidad está representada por artrópodos que aún no han sido estudiados.

De todos los animales que conocemos, el rango de características es impresionante. Pero son los extremos en el mundo animal los que captan nuestra imaginación y nos interesan en saber más sobre la vida en nuestro planeta. Este artículo repasará algunos de los extremos más fascinantes del mundo animal.

De todos los extremos en el mundo animal, el más obvio es el tamaño. El animal vivo más grande, posiblemente el más grande que haya existido, es la Ballena Azul, con un individuo que pesa 190 toneladas (209 toneladas) con una longitud de 30 m (100 pies). Otros han sido medidos a 33,3 m (110 pies) de longitud, pero no pesados. Esto hace que la ballena azul más larga sea tan larga como un edificio de diez pisos.

En cuanto al animal más pequeño, hay numerosos animales microscópicos que solo constan de un centenar de células, incluidos rotíferos, gastrotrichs y los nematodos más pequeños. Estos animales simples son tan pequeños que puedes ver sus células individuales en una imagen de micrografía. Por supuesto, hay numerosos organismos unicelulares a nuestro alrededor, pero debido a que contienen solo una célula, no están clasificados como animales, que deben ser multicelulares.

Entre los filamentos que consideraríamos más familiares, uno de los animales más pequeños es la avispa parásita Dicopomorpha echmepterygis , que mide solo 0.139 mm de longitud, más pequeña que algunas amebas. Sus órganos internos están bien empaquetados en la disposición correcta y apenas queda espacio para una cavidad interna del cuerpo.

Otro de los extremos interesantes en el mundo animal es la durabilidad. Este registro probablemente lo tienen los tardígrados, o "osos de agua", pequeños animales segmentados que se parecen superficialmente a los osos debido a sus cuerpos gordos y pequeños apéndices de agarre. Los tardígrados son uno de los pocos animales capaces de suspender temporalmente su metabolismo y entrar en un estado llamado criptobiosis. En este estado, pueden soportar temperaturas tan bajas como cero absoluto, tan altas como 151 ° C (303 ° F), 1,000 veces más radiación que cualquier otro animal, más de una década sin agua y presiones tan bajas como el vacío. Debido a estas características, se cree que los tardígrados son los únicos animales que podrían sobrevivir expuestos durante largos períodos en el espacio exterior.

Otro de los extremos en el mundo animal no es el tamaño sino la longitud. Aunque la ballena azul es el animal más grande y más pesado existente, no es el más largo. Ese título lo posee un gusano de cordón, Lineus longissimus , que se midió a 55 m (180 pies). Estos depredadores invertebrados se escabullen por el fondo del océano, capturando presas con su trompa. Se parecen superficialmente a las serpientes.