Hva er en optode?
En optode er en optisk føleinnretning som kan måle mange aspekter av et stoff - ofte luftbåren eller nedsenket - hvis en bruker peker enheten mot stoffet. Det kreves tre deler for å få en optode til å fungere; den ene er en polymer som fanger opp stoffet som skal måles. Et kjemisk signal eller energisignal blir brukt til det fangede stoffet for å forårsake en reaksjon, basert på hva som blir målt. Etter at reaksjonen har funnet sted, beregner elektroniske komponenter reaksjonen og gjør en numerisk eller fargerik fremstilling. Optoden er i stand til å måle mange verdier, som fosforesens, absorpsjon og oksygen, og de fleste målinger involverer lys.
For at en reaksjon skal skje, må optoden først fange opp et stoff. Dette kan gjøres ved å rette enheten mot et stoff, men dette er upålitelig. Uten noe for å holde stoffet fanget, kan det unnslippe enheten, og føre til unøyaktige avlesninger. I stedet brukes en polymer som binder seg til stoffet og tvinger den til å forbli i enheten. Når målinger er beregnet, påvirker ikke polymeren reaksjonen.
Etter at stoffet er fanget, må et annet stoff bli utsatt for det for å forårsake en reaksjon. Dette andre stoffet bestemmes av hva optoden måler og hva det fangede stoffet er. Noen optoder kan hoppe over et reagerende stoff til fordel for å bruke en energi eller lyskilde som vil forårsake en reaksjon basert på energimengden, selv om disse enhetene er uvanlige.
Når reaksjonen inntreffer, må den være representert for brukeren slik at han eller hun forstår målingen. Dette utføres av de elektriske komponentene i optoden. Ved å samle informasjon fra reaksjonen skaper elektronikken enten en fargerik eller numerisk fremstilling. For eksempel kan enheten avgi rødt lys for å vise at en reaksjon har høy fosforesens. Numeriske fremstillinger er mer presise, men dette presser opp enhetens kostnader og er kanskje ikke praktisk, avhengig av hva som måles.
En optode er i stand til å måle mange stoffer og reaksjoner, men den vanligste målingen er lysbasert. For eksempel, hvis noen trenger å vite hvor mye lys et stoff tar opp eller avviser, kan denne enheten måle den nøyaktige mengden. En annen vanlig bruk for denne enheten er å sjekke mengden oksygen i vann, basert på konsentrasjon og metning. For enkel innhenting av data kan de fleste optodeenheter kobles til en datamaskin, som umiddelbart mottar målingene og avlesningene.