Co to jest próg ubóstwa?

Próg ubóstwa, zwany również linią ubóstwa, opisuje kwotę dochodu, jaki musi posiadać osoba fizyczna lub rodzina, aby utrzymać określony minimalny poziom życia. Obliczanie dochodu progu ubóstwa opiera się na ogół na potrzebach, takich jak koszty mieszkania i żywności. Biorąc pod uwagę zmienne koszty takich przedmiotów w różnych miejscach na świecie, próg jest ustalany na znacząco różnych poziomach w różnych krajach. Różni się również w zależności od warunków rodzinnych; jest na przykład niższa dla osoby żyjącej samotnie niż dla samotnej matki, ponieważ samotna matka wymaga wyższych dochodów, aby utrzymać siebie i swoje dziecko.

Istnieje wiele przyczyn istnienia skwantyfikowanego progu ubóstwa. Mówiąc najprościej, pozwala na statystyczną analizę dobrobytu populacji i może stanowić cenny pomiar ekonomiczny gospodarki danego kraju. W praktyce pomiary progu ubóstwa są często stosowane w celu ustalenia kwalifikowalności w różnych programach pomocy rządowej, zwłaszcza w przypadku dzieci. Na przykład w niektórych rządach osoby w granicy ubóstwa lub w jej pobliżu mogą kwalifikować się do rządowej pomocy na pracę lub dotowanej pomocy prawnej. Dzieci w rodzinach żyjących poniżej progu ubóstwa lub w jego pobliżu mogą kwalifikować się do uczestnictwa w sponsorowanych przez rząd programach szkolnych lub mogą otrzymać specjalne rządowe polisy ubezpieczenia zdrowotnego.

Istnienie dyskretnego progu ubóstwa, szczególnie w odniesieniu do otrzymywania pomocy w różnych formach, jest czasami krytykowane. Wielu twierdzi, że ten, kto zarabia nieco ponad poziom ubóstwa, nie jest w rzeczywistości w znacznie lepszym stanie niż ten poniżej. Oznaczanie jednego, ale nie drugiego, jako zubożałego, nie ma sensu, gdy oba mają prawdopodobnie bardzo podobną jakość życia.

Chociaż próg ubóstwa różni się w zależności od zmieniających się cen i koncepcji potrzeb w różnych miejscach, istnieje definicja „absolutnego ubóstwa” niezależna od takich obaw. Osoba znajdująca się w stanie absolutnego ubóstwa nie ma zasobów, aby uzyskać minimalny poziom żywności, odzieży, schronienia, opieki zdrowotnej i innych zasobów niezbędnych do utrzymania zdrowia. Bezwzględny próg ubóstwa należy zasadniczo zbadać wyłącznie na podstawie zdolności jednostki do konsumpcji tych potrzeb w dowolnych warunkach społeczno-ekonomicznych. Zgodnie z tą definicją ubóstwo w kraju rozwijającym się nie powinno różnić się od ubóstwa w kraju bardziej rozwiniętym. W obu przypadkach jednostka nie ma wystarczających zasobów, aby zdobyć minimum środków na utrzymanie siebie.