Jak zostać zielarzem?
Krótko mówiąc, osoba może zostać zielarzem, zdobywając wiedzę na temat leczniczych właściwości roślin. Tradycyjnie zielarze uczyli się od folkloru lub praktyk. Dziś wyspecjalizowane programy edukacyjne i organizacje zawodowe dostarczają dużą część tej wiedzy osobom rozpoczynającym naukę w dziedzinie zielarstwa.
Według ścisłej definicji matka, która podaje dziecku filiżankę rumiankowej herbaty na ból brzucha, została zielarzem. W społecznościach wiejskich lub autochtonicznych, gdzie leczenie medyczne głównego nurtu jest rzadkie, tego rodzaju środki ziołowe są przekazywane z pokolenia na pokolenie. Osoby, które są szczególnie utalentowane w rzemiośle, są uważane za szamanów, mężczyzn medycyny lub mądre kobiety. Ten rodzaj ziołolecznictwa świeckich jest w dużej mierze nieuregulowany.
W bardziej rozwiniętych obszarach ziołolecznictwo często spotyka się z sceptycyzmem ze strony głównych dostawców usług medycznych. W tych obszarach osoba pragnąca zostać zielarzem musi często przedstawiać dowód swojej wiedzy. Dla początkujących zielarzy oferowany jest specjalistyczny program nauczania łączący folklor z nowoczesną botaniką i teksty farmaceutyczne. Ponieważ kursy te są bardziej ugruntowane w naukowo uznanych dziedzinach, często zmniejsza się tarcie ze społecznością medyczną.
Osoba pragnąca zostać zielarzem może ubiegać się o uznanie w organizacjach zawodowych. W lokalizacjach, w których obowiązuje niewiele przepisów lub ich brak, członkostwo w tych organizacjach często działa jako licencja zastępcza. Wymagania dotyczące członkostwa w tych organizacjach są często rygorystyczne. Na przykład Narodowe Stowarzyszenie Zielarzy Australii (NHAA) ma program nauczania, godziny kliniczne i wymagania dotyczące kształcenia ustawicznego porównywalne z wymaganiami zarejestrowanych pielęgniarek w Stanach Zjednoczonych.
Zakres regulacji rządowych dotyczących praktykujących zielarzy jest bardzo zróżnicowany w zależności od regionu. W Japonii, gdzie zielarstwo jest silnie zintegrowane z systemem medycznym, tylko farmaceuta lub praktykujący lekarz może zostać zielarzem. Zjednoczone Królestwo reguluje i chroni również ziołolecznictwo.
Nawet w kraju standardy licencyjne mogą być niespójne. Na przykład w Stanach Zjednoczonych tylko garstka stanów ma szczególne przepisy dotyczące zielarzy. Ogólnie rzecz biorąc, osoba, która chce zostać zielarzem, jest regulowana przez prawo małych firm. Ci, którzy chcą przygotować preparaty ziołowe, mogą być również objęci przepisami departamentu zdrowia dotyczącymi przygotowywania posiłków.
W Stanach Zjednoczonych praktykowanie ziołolecznictwa jako formy leczenia jest zasadniczo nielegalne. Często sprowadza się to do semantyki. Na przykład konsultant ziołowy może powiedzieć klientowi, że w leczeniu bólów głowy stosuje się gorączkę. On lub ona może również powiedzieć klientowi, jak można zrobić herbatę z zioła. Zielarz nie może jednak powiedzieć klientowi, że ból w skroniach powoduje ból głowy.