Comment puis-je devenir un herboriste?
En bref, une personne peut devenir herboriste en acquérant des connaissances sur les propriétés médicinales des plantes. Traditionnellement, les herboristes ont appris du folklore ou des apprentissages. Aujourd'hui, les programmes éducatifs spécialisés et les organisations professionnelles fournissent une grande partie de ces connaissances aux personnes entrant dans le domaine de l'herboristerie.
Par définition stricte, une mère qui donne à son enfant une tasse de thé à la camomille pour se faire mal à l'estomac est devenue herboriste. Au sein des populations rurales ou autochtones, où les traitements médicaux traditionnels sont rares, ces types de plantes médicinales sont transmis de génération en génération. Les personnes particulièrement douées dans ce métier sont considérées comme des chamans, des guérisseurs ou des femmes sages. Ce type d'herboristerie laïque est en grande partie non réglementée.
Dans les zones plus développées, l'herboristerie suscite souvent le scepticisme des principaux fournisseurs de soins de santé. Dans ces domaines, une personne souhaitant devenir herboriste doit fréquemment faire la preuve de ses connaissances. Un programme spécialisé combinant du folklore à la botanique moderne et à des textes pharmaceutiques est proposé à ces herboristes en herbe. Comme ces cours sont davantage ancrés dans des domaines scientifiquement reconnus, les frictions avec le milieu médical sont souvent réduites.
Une personne souhaitant devenir herboriste peut demander la reconnaissance d'organisations professionnelles. Dans les régions où la réglementation est faible ou inexistante, l'appartenance à ces organisations sert souvent de licence de substitution. Les conditions d'adhésion dans ces organisations sont souvent rigoureuses. La National Herbalists Association of Australia (NHAA), par exemple, a un programme d’études, des heures cliniques et une formation continue comparables à ceux des infirmières autorisées des États-Unis.
L'étendue de la réglementation gouvernementale concernant les herboristes en exercice varie considérablement d'une région à l'autre. Au Japon, où l’herboristerie est fortement intégrée au système médical, seul un pharmacien ou un médecin praticien peut devenir herboriste. Les Royaume-Uni réglementent et protègent également les médicaments à base de plantes.
Même au sein d'un pays, les normes de licence peuvent être incohérentes. Aux États-Unis, par exemple, seuls quelques États ont une réglementation spécifique pour les herboristes. En règle générale, une personne qui souhaite devenir herboriste est régie par le droit des petites entreprises. Ceux qui souhaitent préparer des remèdes à base de plantes peuvent également être soumis aux règles du département de la santé en matière de préparation des aliments.
Aux États-Unis, il est généralement illégal de pratiquer l'herboristerie en tant que traitement médical. Cela revient souvent à la sémantique. Un consultant en herbes, par exemple, peut dire à un client que la grande camomille est utilisée pour traiter les maux de tête. Il ou elle peut également dire au client comment un thé peut être préparé à partir de cette plante. Un herboriste, cependant, ne peut pas dire à un client que la douleur palpitante dans ses tempes est un mal de tête.