Jakie są różne rodzaje akredytacji szkół prywatnych?
W większości krajów edukacja jest obowiązkowym wymogiem dla dzieci do pewnego wieku. Rodzice zazwyczaj mogą zdecydować się na wysłanie swoich dzieci do szkół prywatnych zamiast do szkół publicznych sponsorowanych przez rząd. Przez większość czasu szkoły prywatne muszą być akredytowane, aby uznać je za uzasadnioną alternatywę dla szkół publicznych. Najważniejsza jest akredytacja uznana przez rząd, ale zwykle dostępne są również inne akredytacje regionalne lub organizacyjne. Rodzaj akredytacji szkoły prywatnej, którą otrzymuje szkoła, zależy częściowo od jej lokalizacji i dostępnych jednostek akredytujących, ale także od charakteru szkoły i ogólnej jakości edukacji tam zapewnianej.
Głównym celem akredytacji szkół prywatnych jest udowodnienie za pomocą obiektywnych środków, że kształcenie za murami spełnia lub przekracza normy krajowe. Jeśli rodzice zamierzają zapłacić za wysłanie dziecka do szkoły prywatnej, generalnie chcą konkretnej gwarancji, że wykształcenie, jakie otrzyma ich dziecko, będzie tak samo dobre lub lepsze, jak w szkole publicznej. Rząd jest także zainteresowany zapewnieniem jakości edukacji prywatnej. Jakość edukacji jest zwykle kwestią o znaczeniu krajowym, a rządy zazwyczaj wymagają dowodu, że prywatna opcja jest co najmniej równoważna edukacji państwowej, zanim dziecko może zrezygnować z edukacji publicznej.
Większość akredytacji szkół prywatnych udzielana jest przez niezależne jednostki akredytujące lub prywatne agencje akredytacyjne szkół. Grupy te zazwyczaj składają się z konsorcjów szkół prywatnych o podobnej lokalizacji. Szkoły pod wieloma względami wzajemnie się policyjnie, rozliczając się wzajemnie za utrzymanie wysokich standardów. Uzyskanie akredytacji zazwyczaj wymaga uczestnictwa w tych grupach akredytacyjnych i przedłużonego przestrzegania standardów akredytacyjnych.
Niezależne jednostki akredytujące zwykle starają się o uznanie przez rząd ich wysiłków. Rządy krajowe rzadko akredytują same szkoły prywatne, ale często uznają niektóre niezależne jednostki akredytujące, o ile jednostki te spełniają określone standardy. Wymagane standardy, aby być akredytowaną szkołą prywatną, zwykle dotyczą między innymi programu nauczania, jakości wykładów, godzin zajęć i średnich ustandaryzowanych wyników testów.
Szkoła prywatna na poziomie podstawowym lub średnim musi zwykle posiadać akredytację uznanej przez rząd jednostki akredytującej, aby mogła się promować jako realna alternatywa dla szkoły publicznej. Istnieją jednak inne rodzaje akredytacji. Jeśli szkoła prywatna jest powiązana z religią, może być akredytowana np. Przez kościół lub diecezję. Niektóre stany i miasta mają również jednostki akredytujące, które akredytują wybrane szkoły. Wymagania akredytacyjne dla tak zwanych „grup specjalności” są różne, a ostateczne przyznanie lub odrzucenie akredytacji zwykle pozostaje niezależne od tego, czy szkoła jest uznawana przez państwo za zapewniające akceptowalne wykształcenie.
Akredytacja szkół prywatnych jest również dostępna dla prywatnych uczelni wyższych na poziomie licencjackim i magisterskim. Ponieważ kształcenie na poziomie uniwersyteckim nie jest wymogiem krajowym w żadnym kraju, rządy zazwyczaj nie są tak zaangażowane w akredytację szkolnictwa wyższego, jak w przypadku akredytacji szkół podstawowych i średnich. Mimo to większość rządów jest zainteresowana zapewnieniem, że prywatne uczelnie i uniwersytety działające w ich granicach zapewniają określony minimalny poziom edukacji. W rezultacie rządy często współpracują z prywatnymi szkolnymi jednostkami akredytującymi zarządzającymi prywatnymi kolegiami i uniwersytetami, aby pomóc im w ustaleniu standardów i egzekwowaniu minimalnych wymagań.