Co robi inżynier ścieków?
Inżynier ds. Ścieków wykonuje różnorodne zadania związane z projektowaniem, konserwacją i naprawą systemów oczyszczania ścieków. Może to obejmować wszystko, od drenów i rur po oczyszczalnie chemiczne. Specjaliści pracują, aby osiągnąć bezpieczny zrzut zużytej wody, odpowiednio ją uzdatnić i bezpiecznie ją zutylizować. W większości rozwiniętych miast dotyczy to systemów kanalizacyjnych; na obszarach wiejskich zwykle wiąże się to z układami septycznymi. Inżynieria ścieków jest subdyscypliną większej dziedziny inżynierii środowiska, która obejmuje inne obszary, takie jak gospodarka odpadami stałymi, zapobieganie zanieczyszczeniom i ekologia.
Inżynier ds. Ścieków musi być w stanie konceptualizować i praktycznie oceniać kanalizacje mieszkaniowe, systemy septyczne i stacje uzdatniania wody w celu ich zaprojektowania, wdrożenia i utrzymania. Specjaliści pracują nad projektowaniem i utrzymywaniem systemów, które przetwarzają duże ilości ścieków, ustanawiając wydajne i skuteczne procesy detoksykacji i usuwania szkodliwych produktów ubocznych z surowych ścieków przed wysłaniem ich z powrotem do dróg wodnych. Nowsze systemy są coraz bardziej zależne od komputerowego projektowania (CAD) i innych narzędzi technologicznych, a praktycznie wszystkie systemy kanalizacyjne są monitorowane za pomocą komputerów. Dlatego też doświadczony technologicznie jest coraz ważniejszym atutem wśród inżynierów zajmujących się ściekami.
Kariera w inżynierii ścieków może mieć charakter publiczny lub prywatny. Władze stanowe i lokalne często mają własne wydziały oczyszczania ścieków, ale wielu zleca pracę prywatnym wykonawcom. Niezależnie od tego, czy są zatrudnieni przez prywatną firmę, czy gminę, inżynierowie ds. Ścieków muszą się zapoznać i dostosować swoje projekty do obowiązujących przepisów rządowych, które nieuchronnie różnią się w zależności od jurysdykcji.
Inżynier ds. Ścieków musi mieć co najmniej tytuł licencjata w dziedzinie inżynierii. Inżynierowie mający nadzieję na awans w zawodzie zazwyczaj muszą zdobyć co najmniej stopień magistra. Koszty takiej edukacji są jednak zwykle tego warte, ponieważ eksperci zajmujący się ściekami mogą zarobić dużo pieniędzy w trakcie kariery. Większość dziedzin wymaga, aby inżynierowie wszystkich pasków byli licencjonowani lub certyfikowani, co wraz z istnieniem stowarzyszeń zawodowych zapewnia pewien stopień bezpieczeństwa pracy w karierze.
Praca polegająca na gospodarowaniu ściekami zmieniła się dramatycznie na przestrzeni dziejów. Starożytni Rzymianie poświęcili wiele czasu na dostarczanie świeżej wody i wydajne systemy kanalizacyjne oraz zaprojektowali wysoce wyrafinowane sposoby transportu wody na duże odległości. W okresie średniowiecza drogi te zostały utracone, w wyniku czego ucierpiały zdrowie publiczne i jakość życia wszystkich oprócz najbogatszych i najważniejszych. Dopiero w XVIII i XIX wieku opracowano techniki, które rozpoznałby współczesny inżynier ścieków.