Czym jest górny zakręt czołowy?

Mózg jest największym obszarem ludzkiego mózgu, zawierającym wysokie stężenie neuronów lub komórek, które tworzą „szarą materię” mózgu. Jest on podzielony na kilka odrębnych obszarów, zwanych płatami, pełniących różne funkcje przetwarzania myśli i zmysłów. W płatu czołowym znajduje się duży grzbiet zwany wyższym czołowym zakrętem, który znajduje się na górze mózgu, biegnie w dół do przodu i przylega do fałdu, który dzieli prawą i lewą półkulę mózgu. Ten masywny zakręt stanowi około jednej trzeciej obszaru płata i odgrywa rolę w kilku procesach poznawczych wyższego poziomu.

Wiele dokładnych funkcji części płata czołowego, w tym górny zakręt czołowy, wciąż jest odkrywanych. Badania ujawniły jednak niektóre procesy, w które ten zakręt jest zaangażowany. Rodzaj obrazowania mózgu zwany funkcjonalnym obrazowaniem rezonansu magnetycznego (fMRI) wykazał, że region ten uczestniczy w przetwarzaniu sensorycznym. Podczas zadań motorycznych, które wymagają intensywnych poziomów koncentracji, ta część mózgu faktycznie zmniejsza aktywność. Wyniki tego badania sugerują, że kiedy osoby opisują czynności, które powodują, że „zatracają się” w koncentracji, wynika to z niższego poziomu samoświadomości z powodu tej inaktywacji.

Stymulacja i aktywacja części górnego zakrętu czołowego po lewej stronie mózgu może być zaangażowana w poczucie rozrywki. Po elektrycznym pobudzeniu tego obszaru badacze byli w stanie wywołać uśmiech i śmiech u badanych. Badani przypisywali swój śmiech do wszelkich obecnych bodźców zewnętrznych i śmiali się z incydentów, których inaczej nie byliby zabawni. W jednym przypadku badana powiedziała badaczom, że widok ich stojących w pokoju ją rozbawił.

Kolejną istotną funkcją wyższego zakrętu czołowego wydaje się być jego rola w pamięci roboczej. Odnosi się to do informacji przechowywanych przez krótki czas, pozwalających na wykonanie złożonych zadań umysłowych. Badania przeprowadzone na osobach z uszkodzeniami lub uszkodzeniami górnego zakrętu czołowego wykazały, że mieli trudności z wykonywaniem zadań wymagających użycia tej formy pamięci. Większe zmiany odpowiadały większym deficytom pamięci roboczej, a także uszkodzeniom, które były specyficzne dla części mózgu tuż za oczami. W szczególności zdawało się, że odgrywa to rolę w przeglądaniu elementów w pamięci roboczej, a także manipulowaniu nimi w celu realizacji zadań poznawczych.